清朝乾隆四十九年(1784年)，一幅掛在南書房的值班房裏的肖像畫抓住了乾隆皇帝的眼光。那是南書房一位翰林學士的肖像畫，畫中的人物形神兼備、栩栩靈動。乾隆帝驚奇地稱讚畫得“神似”，並詢問是何人所作，急急要把這位畫家召進宮來。
畫中這位翰林學士在外放江蘇學政之前，請了一位江蘇江陰的畫師爲自己畫了這幅肖像，任滿返京後，便將這幅肖像掛在南書房的值班房中。畫師名叫繆炳泰(1744年～1807年)，是一位布衣庶民，字像賢，一字霽堂，生於乾隆年間。他具有藝術天賦，從小就能畫出很好的肖像畫，無師自通。
乾隆皇帝即刻下了一道十萬火急的“八百里加急令”，傳令將繆炳泰護送上京，不得延誤!
翰林學士聽到“八百里加急令”，惶恐地上奏說：“繆某人只是一名布衣，恐怕不堪在內廷供奉。”乾隆馬上下令賞繆炳泰爲舉人。
到底“八百里加急令”顯示了什麼? 那時文件傳輸透過驛站，一般每隔20裏設有一個驛站，普通文件和快速文件有區別，一旦傳遞的公文上註明“馬上飛遞”字樣，按規定要求以每日300裏的速度快馬傳送，沿途所經各驛站都要如實登注到達的時間。最最最緊急情況，可以提高到一日800裏的速度傳送，“八百里加急令”就是最緊急的公文了!
繆炳泰到了紫禁城後，立即受命敬繪皇上御容。繆炳泰跪着看了乾隆許久，卻遲遲下不了筆。
乾隆帝讓他放心畫，不必擔心。繆炳泰叩頭回奏道：“臣其實是近視。”
乾隆皇帝馬上下令大內侍中捧出一大盤眼鏡給繆炳泰挑選。待繆炳泰戴上眼鏡，果然“不同凡響”，乾隆皇帝的肖像畫一揮而成。當時乾隆已經是高壽的晚年，他耳孔中長出一撮毫毛。其他畫師畫像時，大多不敢畫上，繆炳泰卻照實畫上這毫毛。
肖像呈上後，乾隆對照着鏡子仔細看過，很是高興，當下便賞賜繆炳泰郎中的官職，入值畫院。從此，乾隆晚年的肖像畫，都授予繆炳泰執畫筆了。繆炳泰後來還受命繪畫清朝功臣像五十軸。
