在古代，就算是皇帝迎娶皇后，都要給皇后孃家一筆豐厚的禮金。根據記載，古代的皇家甚至還對聘娶皇后的禮金，作出了詳細的規定。如果，按照現在黃金的最低價格來算的話，這些聘禮最少也有一千多萬人民，而且，有時候實際的支出會比規定的超出許多。
相應的，如果一個女子要當皇后，她也要準備好一套嫁妝，不過，這些嫁妝的費用都是由皇家出錢的。比如：光緒皇帝迎娶慈禧太后的侄女葉赫那拉氏的時候，她的嫁妝就由宮裏置辦了幾百擔，嫁妝的數量十分之多，僅僅擡進宮中，就用了七天的時間。
並且，在古代社會，女子結婚的時候，嫁妝的多少將直接決定她日後在婆家的地位。
嫁妝豐厚的，婆家就非常喜歡，自然也會對新娘子更好。如果，嫁妝太少，那麼，這個新娘子就會被婆家人看不起，將來還會受盡委屈。所以，古人在嫁女兒的時候，都會準備一份體面的嫁妝，好讓自己的女兒在婆家可以生活得好一些。
“如果養了女兒，就要早早地爲她準備好嫁妝，這樣在她出嫁的時候，纔不會手忙腳亂。”在古代，也有這樣的情況，因爲家人沒有及早地爲女兒準備好嫁妝，結婚的時候就把家裏的財物拿去抵押，就爲給女兒置辦嫁妝。比如：宋朝蘇東坡，就曾爲外甥女借了兩百貫當嫁妝。
在上個世紀中葉的時候，嫁妝一般都是一對枕頭套或者兩牀被褥;再到了七、八十年代的時候，就變成了“四十八條腿”和“三轉一響”;而到了物質豐富的現代，嫁妝就變得更加豐富多彩起來，有房、有車、有家電等等。各地、各民族風俗習慣不同，所準備的嫁妝也會不同。
那麼，嫁妝到底是什麼東西?它是從什麼時候開始的呢?在中國古代，成親的時候都有哪些嫁妝呢?
所謂的嫁妝，就是人們在嫁女兒的時候，送出去的財物，又稱“妝奩”、“奩具”和“嫁資”。根據史料記載，嫁妝最早出現在春秋時期，當時，魯國大夫轅頗負責管理國家的土地資源，他對自己管理區域內的土地大加徵稅，用來作爲魯哀公女兒出嫁時的嫁妝。
在民間也有這樣的習俗，就是在嫁女兒的時候，孃家都要準備嫁妝。比如：衛國的民間女子，出嫁時會“以爾車來，以我賄遷”，也就是讓夫家派人來運走嫁妝的意思。
到了戰國時期，嫁女兒要配送嫁妝在社會中已經是一種普遍現象了。
根據對戰國一座楚墓的考古研究，專家發現：當時，女子出嫁的嫁妝中，不僅有幾輛車，還有許多家畜，比如：大雁、狗和豬等。在那個時代，豬和狗對一個家庭來說，是十分重要的。所以，用它們來作爲女兒的陪嫁，也算是重要的物品之一。
然而，大雁則是新郎到新娘家迎親的時候，必須要帶的物品之一，這就意味着“執雁爲禮”，也叫作“奠雁”。到了西漢之後，女子出嫁的時候，陪送錢財已經變成了一種社會風尚。在古代，女子的嫁妝除了這些生活必需品之外，一般還會有房子，土地或毛巾什麼的。
根據記載，古代嫁妝內容和現代的差別並不是很大，但是，古代有幾樣特殊的嫁妝，是現代沒有的。
第一種就是陪嫁丫鬟。在春秋戰國時期，貴族在嫁女兒的時候，一般都會將她們的侍婢一起陪嫁過去，或者讓她們的妹妹跟新娘一起過門到新郎家中。這種風俗在古代很是流行，比如：東晉年間，孔珪的兒媳婦家裏就比較有錢，僅僅是陪嫁丫鬟就有七、八個。
第二種是一些不祥之物。在以前，浙江一帶的嫁妝，一定要包含凶服和棺材板等物品。所謂的“凶服”，就是在公公婆婆去世以後，兒媳婦要穿的蓑衣麻服。而“棺材板”則是爲新郎和新娘將來老了以後準備的。
如果，有的地方不方便陪送棺材板，人們就會考慮把棺材板替換成同等價值的小金棺。但是，令人感到奇怪的一點是：新郎家裏不僅不會覺得新娘嫁妝裏的這些東西有什麼不妥，還會爲自己有一個想得如此周到且細緻的親家而感到高興。
第三種則是“壓箱底”，這是一種關於夫妻性生活的模型。因爲，這種東西不僅很隱私，而且，還具有辟邪的作用，所以，才叫“壓箱底”。實際是古代性文化的一部分，類似的還有“嫁妝畫”，這個東西的主要作用，則是讓古代的新婚夫妻們知道怎麼過夫妻生活。
最後，還要說的一點就是，雖然，這個嫁妝是女方準備的，但是，一旦女方嫁到男方家裏後，嫁妝就成了夫妻雙方的共同財產，女方是不可自行處置的。“子婦無私貨、無私畜、無私器，不敢私假，不敢私予。”因爲，在古代已婚婦女沒有私財，沒有私自處理財務的權利的。
在《廣異記·費子玉》中有記載：子玉雲：“夫用婦錢，義無還理。”妻無以應，遲迴各去也。也就是說：丈夫可以使用妻子的嫁妝財產，丈夫使用妻子的錢財，並不需要歸還。並且，在《宋刑統·戶婚》引用唐朝開元年間《戶令》中：妻雖亡沒，所有資財及奴婢，妻家不得追理。
綜上所述，古代人結一次婚真的很不容易，不僅要遵守如此多的繁文縟節，還要準備如此多的禮金、嫁妝，這對於古人來說，真的是不易之事，所以，既然選擇結婚，就不要輕易離婚，不然，再結一次婚的成本就真的是太大啦!
