南北朝多荒唐事，歷史好像走入了一個怪圈，殺戮與被殺戮，怎麼都走不出來。南齊朝東昏侯蕭寶卷即帝位後，數次同身邊親近的人密謀誅殺大臣，每次都突然行動，主意堅定，沒有半點遲疑之心，搞得這幫大臣們人人自危，難以自我保全，早上還在朝堂之上，晚上可能腦袋就搬家了。蕭寶卷在位共二年八個月，繼位之年便開始大規模誅殺大臣，有的是有理由的，而大多數根本沒理由。查《南史蕭寶卷本紀》中誅殺大臣的情況：
一、永元元年七月，丙戊，殺尚書僕射江祏、侍中江祀。
二、八月，戊午，斬揚州刺史始安王蕭遙光。此人因個人目的反叛而被誅殺。
三、九月，甲辰，殺尚書左僕射蕭坦之，左衛將軍曹武。戊午，殺領軍將軍劉暄。壬戌，以頻殺大臣，大赦。
四、十月，冬。乙未，誅殺尚書令新任司空徐孝嗣，誅殺右僕射新任鎮軍將軍沈文季。
五、十二月，乙酉，斬殺陳顯達。此人因不滿蕭寶卷荒淫殘暴，起兵反叛，
六、永元二年十月，冬，乙卯，誅殺尚書令蕭懿。
這裏所錄僅是蕭寶卷誅所殺朝中大臣，宰相，就有十位之多，還有更多的其他官員被殺不在記錄當中。在一年半的時間裏，這麼多大臣被誅殺，以至於爲平息兇怨而宣佈大赦。有蕭寶卷如此大規模的誅殺大臣，有其昏聵無知的一面，而最主要的原因是其父親父明帝蕭鸞的臨終告誡。據《南史蕭寶卷本紀》：“明帝臨崩，屬後事，以昌隆爲戒，曰：‘做事不可在人後。’故委任羣小，誅諸宰臣，無不如意。”所謂“昌隆爲戒”就是蕭鸞本人在昌隆年間做爲輔政大臣，先後廢掉高、武的後人蕭昭業和蕭昭文，奪位稱帝。他自己是這麼幹的，所以他也特別害怕別人也這麼奪位稱帝。這應該是蕭寶卷如此擅殺宰臣的主要原因。
蕭寶卷無才無德，荒唐無道，大肆殺戮，不僅不把這些朝臣當回事，而且視國事爲兒戲，這裏舉一例，據《南史蕭寶卷本紀》：“二年元會，食後方出，朝賀裁竟，便還殿序寢，自已至申，百僚陪位，皆僵仆菜色。比起就會，匆遽而罷。”每年一度的元會，祭天、祭地、祭鬼神、祭先人，很隆重的一件事，規定是要齋戒而不能進食，但是蕭寶卷是先吃完才參會的，而且儀式未完，他便睡覺去了，大概頭天荒唐到半夜，支撐不住了。把這般朝臣往哪兒一丟就是四個時辰，從早上到下午八個小時，十冬臘月，連凍帶餓，年輕人都撐不住，何況這般年老的宰臣。再舉一例，據《南史蕭寶卷本紀》：“臺閣奏案，月數十日乃報，或不知所在。閹豎以紙包裹魚肉還家，並是五省黃案。”各地向朝廷的奏案，或數十日才予以答覆，或者根本就找不着了。更爲荒唐的是這些重要的公文竟被人拿去包魚包肉。
蕭寶卷荒唐無道，禍害百姓，奪人財富，極盡奢靡。在位不過二年多，卻好營建，大興土木，又“性急暴，所作便欲速成。”舉一例，蕭寶卷營建宮殿庭院，據《南史蕭寶卷本紀》：“當暑種樹，朝種夕死，死而複種，率無一生。於是徵求人家，望樹便取，毀徹牆屋，以移置之。大樹合抱，亦皆移掘，插葉系華取玩俄頃。劃取細草，來植階庭，烈日之中，至便焦燥。紛紜往復，無復已極。山石皆塗以采色，跨池水立紫閣諸樓，壁上畫男女私褻之像。”看到這樣的描述，就感覺歷史是重複的過去的事情今天同樣有。蕭寶卷不好政事，卻喜歡市肆買賣，他設店賣肉，自己當起了屠夫，老婆潘妃當壚沽酒。據《南史蕭寶卷本紀》，“埭（壩）上設店，坐而屠肉。”當時老百姓有歌道：“閱武堂，種楊柳，至尊屠肉，潘妃酤酒。”我讀歷史到這種地方，常常很感慨，歷史猶如一盞明燈，它可以照亮現實。孔子說：“危邦不入，亂邦不居。”難道這些大臣官員就這麼伸着脖子等死嗎？況且廢昏立明本是宰相應經的職責，也是從古到今的憲章大法。然而選擇需要勇氣，需要智慧和魄力。有的人就是在猶豫當中不僅使國家受損，也斷送了自己的性命，害了自己的家人。
枝江文忠公徐孝嗣，是個文士，據《南史徐孝嗣傳》：“孝嗣愛好文學，器量弘雅，不以權勢自居，故見容明帝之世。”待蕭寶卷繼位，徐孝嗣依然是待人處事圓滑周到，不露棱角，因此雖然官高名顯但猶自得以久存，未被除去。虎賁中郎將許準給徐孝嗣講述當前的時事要害，勸說他廢去東昏侯蕭寶卷，另立新帝。徐孝嗣長久遲疑難決，認爲欲行此事一定不能動用干戈，必須是要等待皇帝出遊的機會，關閉城門，召集羣臣百官一起商議，把東昏侯廢掉。豐忠憲侯沈文季也看到了危險，以年紀大且有病在身爲由，不參與朝政，他的侄子侍中沈昭略看透了他是裝病以求避禍自保，對他說：“阿父年六十爲員外僕射，欲求免乎？”你想以此而免禍自保嗎？沈文季笑着不吭聲。
徐孝嗣這裏猶豫不決，那裏蕭寶卷終於動手。公元499年十月二十三日，東昏侯蕭寶卷把徐孝嗣、沈文季、沈昭略三人召入華林省，沈文季雖然認爲自己已退出“江湖”，但蕭寶卷還是沒有放過他。沈文季上了車子，回過頭來說：“此行恐往而不返。”東昏侯指使外監茹法珍賜他們毒酒。三人一同被毒殺。蕭寶卷殺大臣不是一個人，一殺就是一家。徐孝嗣的兒子徐演娶了武康公主爲妻，另一個兒子徐況娶了山陰公主爲妻，雖然貴爲駙馬，也都不能免死，因受父親的牽連而被殺。沈文季的家人亦不能免。公元501年十二月，蕭寶卷在變亂中被人殺死在含德殿內，年十九歲。蕭寶卷聽了他父親的話，濫殺大臣，不僅皇位沒有保住，自己也死於非命。
