元上都位於今內蒙古錫林郭勒盟正藍旗境內的金蓮川草原，元大都地處今北京市中心，兩地直線距離爲270公里左右。在元朝興盛時，兩都之間共有4條驛道相通，其中有兩條是元朝皇帝每年兩都巡幸時所走的路線。據內蒙古自治區博物院文物與歷史研究人員李豔陽介紹，1263年元世祖忽必烈確立兩都制之後，歷代皇帝每年都進行兩都巡幸，巡幸路線大多“東出西還”，即出發時從大都由東道“輦路”赴上都，返還時由上都經西道“孛老站道”回大都。
這兩條驛道在《元史》中均有記載。其中，元朝皇帝從大都去上都走的是黑谷東路(俗稱“輦路”)。這條路全長370多公里，設有18處“行營”，是皇帝行走的專道。該路從大都到居庸關，出居庸關後繼續北上，經過今延慶縣，翻山越嶺進入草原，經明安、李陵臺、桓州等驛站抵達上都。
從上都返還大都走的是西路，全長540多公里，共設立24處行營。其路線爲：由上都南下至今張家口，然後大致沿着今京包鐵路線至大都。這條道路在蒙元時期是驛道正路，被人們稱爲“孛老站道”。李豔陽說，元朝的兩都巡幸制，既是出於生活方式的需要，也是出於政治上的考慮。蒙古族主要從事畜牧業，習慣逐水草而居、四時遷徙的生活方式。同時，元朝皇帝從掌控中原的大都來到草原交通樞紐的上都，便於與漠北宗王貴族聯絡，加強他們的向心力。
