公元前196年，西漢剛剛建立不久，國家猶如飄浮在風中的浮萍，隨風搖曳，處在這樣一個新生兒內部的人們，更是人人自危。劉邦殺死了大量建國功臣，這些曾經與劉邦共同奮鬥、出生入死的人，卻並沒有享受到勝利的果實。這其中也包括了“連百萬之軍，戰必勝、攻必取”的齊王韓信。
韓信是秦漢之際最著名的軍事家，爲西漢建國立下了汗馬功勞，與蕭何、張良並稱爲“西漢三傑”。但是這位大功臣最終的結局並不如想象中的美好，他被呂后、蕭何捕殺於長樂宮中，三族被夷。那麼，究竟是什麼原因使得這位大功臣落得如此悽慘的下場呢？
一直以來，史學界對韓信死因說法不一，各執一詞。主要有以下幾個觀點：
一是韓信被殺的起因是自請封王。漢高祖五年，平定三齊之後，劉邦被楚軍圍困於榮陽，焦急地等待韓信率兵來救。但是劉邦等到的並不是韓信大軍，而韓信自請封爲齊王的上書讓劉邦十分震怒，但是有求於人的劉邦，也只好遂了他的意。劉邦並非是心甘情願，而是現實所逼，不得已而爲之。韓信自請封王的做法，在劉邦心中埋下了深深的隱患。因此，在楚漢戰爭剛剛結束，劉邦就設計奪了韓信的兵權，徙封爲楚王。入楚的韓信還是沒有意識到自己的危險處境，反而與項羽舊部鍾離昧相交甚密，劉邦對韓信的懷疑更甚。但是，一代帝王怎能單憑懷疑就誅殺建國功臣？劉邦就算是權傾天下的帝王，也必須要以理服人。真正讓劉邦有機會殺掉韓信的原因在於有人告韓信謀反。
二是韓信的死因在於謀反。自請封王事件之後，劉邦對韓信已經是心存芥蒂，殺掉韓信只是“萬事俱備，只欠東風”。這個東風就是有人告韓信謀反。所以當有人舉報韓信要謀反的時候，劉邦就再也沒有猶豫了，他抓住了這個時機，採用陳平的調虎離山之計，以出遊雲夢爲藉口，趁着韓信來陳朝會見之時逮捕了韓信。果斷而深謀遠慮的劉邦仍念韓信建國功勳，並未殺之，改封爲淮陰侯，使居長安，危機四伏的韓信依然沒有看清楚形勢，反而在被劉邦降封爲淮陰侯之後，常常稱病不上朝。甚至還勾結握有重兵的陳豨，準備趁着劉邦伐陳之時，與陳裏應外合，發動叛亂。韓信的陰謀被人告發之後，被呂后、蕭何捕殺於長樂宮之中。
三是劉邦爲了消除割據勢力、統一集權，而不得不殺韓信。劉邦爲平定天下，在特定的歷史條件之下分封了七個“異姓諸侯王”，這些“異姓諸侯王”都曾爲建立西漢王朝作出重大貢獻。他們都擁有強大的軍事實力和廣大的封土，這些“王中之王，國中之國”成爲西漢王朝統一集權的重大隱患。尤其是在劉邦基本上控制了六國舊貴族和關東豪傑的分裂活動之後，異姓諸侯王更成爲劉氏家族的眼中釘、肉中刺。所以，不論韓信有無謀反之心，劉邦必然會採取高壓手段來消滅異姓諸侯工，才能免除戰禍，休養生息。“兔死狗烹，鳥盡弓藏”，這是無奈而爲之。
四是近年來的研究認爲，劉邦並未有殺韓信之意，韓信被呂后、蕭何所殺，只是呂后爲了自己以後篡權掃除障礙，而蕭何作爲韓信的舉薦人，捕殺韓信是因爲當時自己已深受劉邦猜疑，如不屈從於呂后的意旨，自己也會遭到株連，所謂人不爲己，天誅地滅。所以韓之所以被殺，所謂謀反只是莫須有的罪名，呂后攬權纔是真正的主因。
