蔡京(1047～1126)，北宋奸臣。字元長。興化仙遊(今屬福建)人。與北宋政治家、書法家蔡襄是同鄉。熙寧二年(1069年)，在滿朝保守派大臣的反對中，王安石被宋神宗任命爲宰相，實行變法;次年，興化軍仙遊縣蔡京進京應試，得中進士，開始步入仕途。後據明代弘治年間編寫的《重刊興化府志·蔡京傳》記載，蔡京登第後，“調錢塘尉，舒州推官，累遷起居郎。使遼還，拜中書舍人。時弟卞已爲舍人，故事入官以先後爲序，卞乞斑京下，兄弟同掌書命，朝廷榮之”。短短數年，蔡京由地方政府官員變成朝中大臣，受到宋神宗,宋徽宗和王安石的重用。
在宋神宗的支持下，王安石變法順利推行，青苗法、募役法、方田均稅法、農田水利法、保甲法等一一面世，解決了北宋面臨的種種危機。新法推行後，社會矛盾得到緩和，政府收入有所增加;促進農業生產，全國各地興修水利工程一萬多處。在莆田，就有侯官(今閩侯)，“長者”李宏應詔，攜帶鉅額家資來莆田建造木蘭陂，此陂於宋熙寧八年(1075)動工，歷經八年完工。
但此時朝中反對變法者衆多，甚至連太皇太后和皇太后也出面，帶頭反對。她倆視新法爲洪水猛獸，把王安石說成是亂臣賊子。她倆哭着向神宗訴說：“王安石是要用新法把天下搞得大亂!”神宗動搖，罷了王安石的官。後來後悔了，又請王安石出來重新當政。
宋神宗死後，子哲宗立，高太后臨朝聽政，1086年，司馬光出任宰相，盡復舊人舊法，對新人新法一概排除，蔡京這個王安石變法的得力干將，成了被打擊的主要對象。《重刊興化府志》說，司馬光秉政，復差役法，爲期五日，迫蔡京等完成。“京獨如約，悉改畿縣差役，無一違者。詣政事堂，白光，光喜曰：‘使人人奉法如君，何不可行之有?’已而，臺諫言京挾邪壞法，出知成德軍……”蔡京辦事雷厲風行，連保守派首領司馬光也不得不折服，當面稱讚，但在反對派面前，這個興化之子卻無立錐之地，終被逐出京城，日子一天不如一天。
由於高太后臨朝聽政，對變法者大打出手，使北宋政權又陷入了嚴重的政治危機。元佑八年(1093年)，哲宗親政，重新使用變法者，任命章淳爲相。不久，蔡京回都城，任戶部尚書。
《重刊興化府志》說：“章淳復變役法，置司講議，久不決”。蔡京見狀，主動上前積極配合，幫章解決問題。“京謂淳曰：‘取熙寧成法施行之，爾何以講爲??然之，僱役遂定。差僱兩法。十年間，京再蒞其事，成於反掌，兩人相依以濟”。這一記載說明，蔡京對王安石十分敬仰，對他的新法很有研究。元佑元年(1086)，王安石在江寧(今江蘇南京)去世;八年後，蔡京還繼續宣傳和介紹王安石新法，使王安石的遺志有人繼承。
但哲宗時的這次變法因新舊黨爭反覆不已，難於取得明顯成效。宋徽宗即位後，有意修熙豐政事，又起用蔡京，任命他爲宰相，繼續推行新法。靖康元年(1126),宋欽宗即位後，蔡京被貶嶺南，途中死於潭州(今湖南長沙)。
蔡京的藝術天賦極高，素有才子之稱，在書法、詩詞、散文等各個藝術領域均有輝煌表現。他的書法，躋身於北宋蘇、黃、米、蔡四大家之中。當時的人們談到他的書法時，使用的詞彙經常是“冠絕一時”、“無人出其右者”，就連狂傲的米芾都曾經表示，自己的書法不如蔡京。據說，有一次蔡京與米芾聊天，蔡京問米芾：“當今書法什麼人最好?”米芾回答說：“從唐朝晚期的柳公權之後，就得算你和你的弟弟蔡卞了。”蔡京問：“其次呢?”米芾說：“當然是我。”
存世書跡有《草堂詩題記》、《節夫帖》、《宮使帖》。
