夫以銅爲鏡，可以正衣冠;以史爲鏡，可以知興替;以人爲鏡，可以明得失。那我們的主人公蔡京究竟有怎樣的故事呢?
《水滸傳》中有三大反派，也是北宋歷史上著名的三大奸臣，他們是：蔡京、童貫和高俅。其中，與逼林沖上梁山、教禁軍做手工、陪皇帝踢足球的高俅相比，蔡京、童貫的名聲似乎更臭一些，民間曾有一句童謠，譏諷這二位：“打破筒(童貫) ，潑了菜(蔡京) ，便是人間好世界。”
而如果拿童貫跟蔡京相比，又是小巫見大巫了。在《水滸傳》中，說蔡京是北宋奸臣裏面的第二名，沒人敢認第一。那麼，歷史上真實的蔡京，到底是何種貨色?他如此之奸，爲何還能被宋徽宗如此寵信，四次出任宋朝宰相呢?
蔡京，福建仙遊人，小時候學習特別好，年紀輕輕就中了進士，其書法也堪稱是北宋一流。北宋有書法四大家：“蘇、黃、米、蔡”，其中“蔡”原本指的就是蔡京，不過後來世人嫌他名聲太臭，用蔡襄代替了他。
有個故事，說是蔡京最初在開封做京官的時候，衙門裏有個小子對他十分殷勤，拿着一個白絹團扇給他扇風解暑。蔡京看他有眼力價，一時技癢，便拿着筆在他的團扇上寫了首唐詩。結果，第二天上班，看這個小子突然換上了身嶄新的行頭，笑嘻嘻的跟蔡京問好。
蔡京一問才得知，這小子把團扇一賣，換了兩萬錢，而那位大手筆的買主，正是當年的端王趙佶，後來的宋徽宗。
後來宋徽宗當了皇帝，蔡京做了宰相，二人回憶起這件事，竟成了美談。時過境遷，宋徽宗甚至還收藏着蔡京題字的那把扇子，可見本身就是書法大師的宋徽宗，對蔡京的字是多麼的着迷。
投其所好，也是蔡京發跡的最大祕密。宋徽宗愛好古玩字畫，曾派出童貫到處蒐羅。而當時蔡京正在杭州，剛剛被貶了官。而得知消息的他，就像抓住救命稻草一樣，立即就去拜見童貫，把自己珍藏的字畫全部送出。從此，蔡京依靠童貫的牽線搭橋，開始平步青雲，連升三級，直接官居北宋宰相。
蔡京發跡的第二大祕密，則是他的能力。有人瞧不起蔡京這樣的奸臣，認爲這種人只知道阿諛逢迎，啥本事都沒有，其實此言差矣。奸臣之所以受寵，還得能辦事、辦成事。如果皇帝交代的事情都辦不好，何以能在皇帝心中有分量。在蔡京的主持下，宋朝進行了財政改革，刺激了經濟發展，稅收收入達到了以前的數倍，而且總人口也突破了一個億，宋朝又迎來一個繁榮時期。
可是，既然在宋徽宗、蔡京這對奇葩手裏，北宋又達到了一個頂峯，爲何卻在不久的1127年，北宋王朝竟戛然而止，被金國所滅呢?
這是因爲，增加的稅收沒用在正確的地方，北宋的國防沒有加強，老百姓的日子沒有好過，但宋徽宗君臣的生活卻越來越奢靡。
據說，當年宋徽宗第一次來到蔡京家裏的時候，竟被他的家庭裝修給震撼到了。蔡京的家，居然比皇帝還要窮奢極欲，完全超乎了宋徽宗的想象。
如果是一個正常的皇帝，肯定要對這樣的臣子明正典刑，甚至要殺頭以謝天下。可人家宋徽宗沒有，他不但不生氣，反而想跟蔡京比一比：咱們倆到底誰更奢華?
在宋朝，臣子之間有非常好的制衡關係，而蔡京因爲自己的爲所欲爲，也多次遭到了言官們的彈劾。宋徽宗礙於祖制，曾四次將蔡京罷相，可每次沒過多久，宋徽宗又找諸多借口把他給召了回來。
宋欽宗繼位後，蔡京再次被罷相，並貶到了廣東。而蔡京走到湖南長沙時，竟被活活餓死。原來，老百姓聽說是蔡京來了，既不打也不罵，只是一粒糧食也不賣給他。當年天天山珍海味、玉盤珍饈的大宋宰相，最終落得這般境地。而他的老搭檔宋徽宗，也在北宋滅亡後，死在了遙遠的五國城!
