蔡京是北宋末年著名權相、書法家，字元長，北宋興化軍仙遊縣慈孝裏赤嶺人，生於公元1047年，去世於公元1126年。蔡京在歷史上堪稱爲官者典範，其逐利而動的本事，讓後世人歎爲觀止，太學生陳東稱其爲“六賊之首”。儘管他的政治生涯不是一路坦蕩順遂，也不是平步青雲直上，但是經歷幾次欺負，仍然登上了高位，甚至先後四次任相，四起四落堪稱古今第一人。
蔡京於熙寧三年高中進士之後，便被下派爲地方官，後來出使遼國回來之後任中書舍人，改龍圖閣待制、知開封府。到了崇寧元年，爲右僕射兼門下侍郎，後又官至太師。蔡京掌權期間，興花石綱之役;改鹽法和茶法，鑄當十大錢。這些法制，對於當時的老百姓危害極大。而他此人本身也貪權圖利，且貪無止境，引得朝廷上下以及江湖百姓盡皆對其不滿。權利越大之後，他甚至不將宋徽宗放在眼裏，參加宴會也是執家人禮而不是臣子禮，引得宋徽宗對其越發不滿。
大臣百姓以及帝王都對蔡京產生了不滿，蔡京最後的結局自然不會太好。宋欽宗極爲之後，蔡京被貶嶺南，途中死於潭州。可笑的是，蔡京並不是死於水土不服、舟車勞頓亦或是疾病，而是“窮惡”而死。據說蔡京離京的時候，雖然金銀珠寶裝了滿滿一船，但是在前往嶺南的途中，竟是沒有一人賣蔡京一碗飯一尺布，蔡京就這樣被餓死了。
蔡襄，北宋著名書法家，爲宋朝權相蔡京的堂哥，生於公元1012年，去世於公元1067年，字君謨，諡“忠惠”，興化人。蔡襄不僅僅是一位書法家，同時也在朝爲官。蔡襄於天聖八年進士及第之後，先後在宋朝中央政府擔任過館閣校勘、知諫院、直史館、知制誥、龍圖閣直學士、樞密院直學士、翰林學士、三司使、端明殿學士等職，並出任福建路轉運使，知泉州、福州、開封和杭州府事。
蔡京與蔡襄之間的關係，不僅僅是堂兄弟，一直以來圍繞着兩人有一種說法，那就是蔡襄代替蔡京成爲了書法大家。
蔡襄與蘇武、黃庭堅、米芾俊，共稱爲宋四家，素有“蘇、黃、米、蔡”四大書家的說法，是宋代書法風格的典型代表。但是同時也有人提出說法，說原本宋四家中的蔡指的是蔡京，但是因爲後人惡其名，於是便以蔡襄代之。
蔡襄取代蔡京的說法，實際上的確存在可能，宋四家排名“蘇、黃、米、蔡”，蔡爲最末，但是蔡襄比蘇軾大25歲，屬於父執，師長輩，應居四家之首，進居其末，可能本身就存在着問題。再加上當時“蘇、黃、米”，都屬於尚意派，開創新的一派，而蔡襄則是守舊派的代表人物，爲主流代表。將蔡襄與其他四人放在一起，的確存在着一些疑問。
雖然這種說法存在，也有說的通的地方，但這種說法是不是就是真實的事情，還需更多的史料證明。
蔡京無論是在宋朝，還是在後世其名聲都不太好，當時宋朝民間流傳着一首童謠：“打了桶，潑了菜(蔡京)，便是人間好世界。”桶指童貫，菜指蔡京，這麼一首歌謠的出現，顯見時人對其的不滿。
《大宋宣和遺事》：“蔡京、蔡攸、童貫之徒，縱恣於上;高俅、楊戩、朱勔之黨，朋邪於下”
王夫之：“奸人得君久，持其權而以傾天下者，抑必有故。才足以代君，而貽君以宴逸;巧足以逢君，而濟君之妄圖;下足以彈壓百僚，而莫之敢侮;上足以脅持人主，而終不敢輕。李林甫、盧杞、秦檜皆是也。進用之始，即有以聳動其君，而視爲社稷之臣;既用之，則信向而尊禮之;權勢已歸，君雖疑而不能動搖之以使退。”
梁啓超：“其下者，則巧言令色，獻媚人主，竊弄國柄，荼毒生民，如秦之趙高，漢之十常侍，唐之盧杞、李林甫，宋之蔡京、秦檜、韓侂冑，明之劉瑾、魏忠賢，穿窬斗筲，無足比數”
