史上的蔡京可以算個能臣，其行政手腕和經濟改革手段，成效超過王安石。《水滸傳》裏的蔡京，作爲道德意義上的大奸臣，當然不是什麼好鳥。但社會救濟非私惠、小慈可比，我們不能“因人廢法”
北宋末年，蘇州建了個居養院。南宋淳熙五年，該居養院重建，規模宏大，有房300多間，有官民捐獻的田地1660畝，募民耕種，每年可得租米700多石。院旁建有三個糧倉，開鑿了三口水井，還有廚房、果蔬園圃。
宋朝的居養院，類似現在的福利院，收養重點是六十歲以上孤寡老人，還包括孤兒、流浪兒童、殘疾人以及基本生活無着的難民、饑民。福利院放在現代並不新鮮，但放在1000年前，世界上唯獨中國有，很牛。
這個事與蔡京有關。
首見於史冊的宋代濟貧福利制度，是蔡京主持修訂的。《宋史》記載：“崇寧(宋徽宗年號)初，蔡京當國，置居養院、安濟院……三年，又置漏澤園。”也就是說，老幼孤，病殘貧，你們有福了，公款養着你們。生病了請到安濟院(坊)享受免費治療。死了官家花錢購買的福利性公墓——漏澤園(明代改稱“義冢”)等着你。
宋代官辦福利的龐大費用，主要來自賦稅，還有幾個來源：“內藏錢”，即皇室經費；公田的收入；常平倉的利息錢米；國營商業機構的收入，如“僦舍錢”，即官設貨棧的租金收入，宋代有着相當發達的“國企”，“國企”紅利用於國民福利。到南宋時，還有一些官員自掏腰包辦福利。
但美好的救濟福利政策在推行時，幾乎不可避免地變味。比如，居養院配備炊事員、保姆、乳母、勤雜工，待遇比較奢侈，以致“貧者樂而富者擾矣”；比如，公款揮霍不心痛，有些居養院居然要“給酒肉食，祭醮加贈典，日用既廣，糜費無藝”；又如，應付公事總是漫不經心，有些居養院混入了“少且壯者”，冒領、冒濫以及機構內部貪腐案，也有發生。
這給了舊黨保守派攻擊蔡京的強烈“口實”：“不養健兒，反養乞丐”，“不管活人，只管死戶”。舊黨相對於新黨右派，在總體上佔據了道德優勢，救濟福利制度幾度廢弛也就難免。
史上的蔡京是個能臣，其行政手腕和經濟改革手段，成效超過王安石。《水滸傳》裏的蔡京，作爲道德意義上的大奸臣，當然不是什麼好鳥。但社會救濟非私惠、小慈可比，我們不能“因人廢法”。
