亞美利哥·韋斯普奇1454年3月9日出生於佛羅倫薩，其家庭算是一個相當富裕的小康之家，他父親是當地貨幣兌換行會的公證人，也就是說在銀行工作。亞美利哥在家中排行老三，但是他本人卻對探險、航海十分感興趣。1497年5月10日，亞美利哥從西班牙的加的斯出發，開始了他人生的第一次航海。但是根據後來歷史學家們的推論，亞美利哥這一次航行屬於子虛烏有，完全是後人杜撰出來的。而亞美利哥最著名的幾次航行，是在1499年到1502年之間。第一次亞美利哥在著名的航海家阿倫索·德·奧維達的帶領下，出海探險。他們一起到達圭亞那後，兩人開始分道揚鑣，亞美利哥發現了亞馬遜河河口，但由於各種原因，亞美利哥選擇了返航。
對於這次航行，認爲他發現了新大陸。爲了弄清這個事實，他在1501年從葡萄牙啓航，再次探尋人類從未設計到的地方。這一次，他的船隊到達了阿根廷南部。但是當時有許多人都認爲，他們的航行已經環繞地球，達到了亞洲。持有這個觀點的，包括了著名的大航海家哥倫布。唯有亞美利哥堅持自己的觀點，聲稱發現了新大陸。但是還沒有等亞美利哥弄清事實，就已經於1512年在西班牙的塞維利亞去世。而事實上，他已經發現了南美洲長達1200萬千米的海岸線。因此在1507年，瓦爾澤繆斯在繪製世界地圖的時候，把南美洲的地名以亞美利哥·韋斯普奇命名。之後其他人也開始沿用這個稱謂，所以現在我們所說的美洲，實際上就是亞美利哥·韋斯普奇的名字。
亞美利哥的貢獻在於他發現了南美東北約1200千米的海岸線，他發現南美洲比哥倫布晚了八年，但是哥倫布直到他去世，也並不承認自己發現了美洲，而以爲是達到了亞洲。在他成功返航的時候，還興致勃勃地向西班牙國王和王后宣告自己到達了日本和印度。和哥倫布不同，亞美利哥卻一直堅持自己發現了新大陸的觀點。亞美利哥出海航行的時間是在1499年，跟着他一起出海的還有阿倫索·德·奧維達。他們一起航行到了圭亞那一帶以後，就分成了兩路。亞美利哥繼續南下，發現了了亞馬遜河河口，並在返航的時候，發現了了特立尼達島和奧裏諾科河。在此之前，哥倫布已經現行達到了美洲，亞美利哥此行的目的，就是爲了弄清這個事實。因爲根據哥倫布的觀點，這塊他們發現的新大陸，是所謂的“亞洲”，而亞美利哥則堅持自己發現了一個人類從未涉及過的大陸，因爲亞洲的海岸線沒有那麼長。在亞美利哥航行回來之後，寫過許多信件，聲稱自己發現了新大陸。
歷史證明，亞美利哥的觀點是正確的。所以在1507年，當瓦爾澤繆斯繪製世界地圖的時候，將南美洲這塊地方，命名爲亞美利加。時隔三十年，墨卡託重新繪製世界地圖，將整塊美洲地域全部以亞美利哥的名字命名。因此，亞美利哥的貢獻，還在於命名了美洲大陸。美洲大陸之所以沒有以哥倫布的名字命名，最主要的原因就在這裏，亞美利哥是第一個確認美洲大陸存在的人，而衆所周知，在哥倫布抵達新大陸後，他一直確信自己到達的是亞洲。亞美利哥的航線主要由他四次航行的路線組成，而其中最重要的，是他的第二次和第三次航行。亞美利哥第一次航行，是在1497年5月10日，他的船隊從西班牙加的斯出發，但是根據後世歷史學家的研究發現，他的這次航行根本是不存在的。所以實際意義上，他對美洲考察僅發生過三次。
亞美利哥的航行最主要的是第二次，這次航線對他的發現有極其重大的意義。他在1499年，和阿倫索·德·奧維達一起出海探險，後者同樣是開發南美洲的先驅之一。兩人一起航行至圭亞那，屬於現在南美洲的東北部。兩人在此地分手，亞美利哥繼續南下，發現了亞馬遜河口。之後亞美利哥的航線又延伸至南緯6度，沒有什麼重大的發現，他便在此處返航。在返航的過程中，又以外發現了了特立尼達島和奧裏諾科河，最後通過多米尼加，返回他的故土西班牙。這次航行，亞美利哥幾乎是沿着南美洲的海岸線走了一遍，他幾乎從這次航行中可以確認，之前哥倫布抵達的亞洲，實際上是一塊人類從未到達過的新大陸。亞美利哥第三次出海是在1501年，他的航線拓展到了阿根廷的南部。根據他個人記載，一直抵達過巴塔哥尼亞。這使得他更加確信，海岸線如此向南延伸的大陸板塊，並非哥倫布所說的亞洲。對於第四次航行，則普遍存在爭議，有人認爲亞美利哥在1503年進行了第四次航行。但這種說法沒有具體的材料可以論證，因此也鮮爲人知，所以也有人認爲，亞美利哥根本沒有進行過第四次對美洲的考察。他實際意義上，僅對南美洲進行過兩次考察航海行動。
