唐朝中央禁軍包括禁軍六軍和神策軍。禁軍六軍由唐初左右羽林、左右龍武四軍以及至德二年成立的左右神武軍組成。然而，與過去的北衙禁軍相比，禁軍兵額已經大大減少，六軍共約萬人。神策軍最初屬於隴右節度使的管轄範圍，由於在保駕護航方面表現出色，被代宗提升爲朝廷的禁軍。
神策軍約有十五萬士兵，分別駐紮在長安以及其西北的長武、興平等八個鎮，擁有禁衛軍和中央直屬作戰的雙重職能。神策軍的待遇要好於其他軍隊。歷史記載中，神策兵的待遇是邊軍的三倍，每年可以獲得36石粟米的賞賜，春、秋、冬季各賜予21匹布料。當然，需要指出的是，基本標準上來看，神策兵的糧食配給仍然是12石，每月只有1石，超過邊軍三倍的待遇主要體現在其他方面的補充。例如，皇帝對神策軍的賞賜最爲優厚，除了日常供養外，還有衆多額外的賞賜成爲慣例。
不同兵種之間存在着待遇的差異，中央禁軍明顯優於其他軍隊。一些地區的士兵生活極其艱苦。特別是在特殊情況下，無論是邊軍還是其他軍隊的士兵，生活都異常困難。例如，士兵在歸隊途中，常常面臨着悲慘的境況。歷史記載中提到：“至於兵募，尤令存恤，去給行賜，還給程糧，以此優矜，不合辛苦。如聞比來兵募年滿者，皆食不充腹，衣不蔽形，馱募什物，散落略盡。既不能致，便流浪不歸……其有衣資盡者，量以逃死兵衣給。”這說明士兵在歸隊過程中最缺乏衣食，雖然歸隊的士兵得到了一些口糧，但歸兵之口糧仍然微薄弱，以至於很多兵士還是食不充腹。
