要說王振是明朝由盛轉衰的罪魁禍首，這個說法未免有些太過武斷了。不過，王振在那場著名的土木堡之變當中，確實發揮了極大的作用。甚至可以說，如果沒有他，明朝在那場戰爭當中，極有可能並不會輸，甚至壓根就沒有那場戰爭。
王振早年是個落第秀才，擔任私塾先生養家餬口。屢試不第後，王振一狠心自閹入宮，當了宦官。王振剛入宮時，混得一般，直到朱瞻基登基爲帝，是爲明宣宗。王振在太監這個羣體裏，那絕對算是高知份子。正是因爲這個原因，王振頗得明宣宗喜愛，朱瞻基的嫡長子朱祁鎮出生後，王振被任命爲東宮局郎，服侍皇太子朱祁鎮，也就是後來的明英宗。
朱瞻基去世後，年僅九歲的朱祁鎮，就成了明朝新的皇帝。新帝尚年幼，所以接下來的幾年裏，朝政基本上是由太皇太后張氏負責。而在這幾年當中，王振依然做朱祁鎮的貼身太監，陪着朱祁鎮長大。對於這位從小陪自己長大的王太監，朱祁鎮也比較信任。而且王振比較有學問，所以有時候在學業上有了問題，朱祁鎮也會問王振。
正統七年(1442年)，太皇太后張氏病逝，朱祁鎮大加任用自己信賴的王太監，他直接提拔王振做了司禮監掌印太監，這一職位其實從古到今都是權力極大的。王振掌權後，掃除了阻攔自己掌權的所有障礙，輕而易舉的就盡攬明朝的政權。就算這樣，朱祁鎮對王振依然十分信任，而且在朝政上也十分倚重王振。遇到難以處理的朝政，就會主動去詢問王振。正是這個習慣，給後來的土木堡事變，埋下了伏筆。
正統十四年(1449年)二月，瓦剌部落首領也先遣使2000餘人貢馬，嚮明朝政府邀賞，由於宦官王振不肯多給賞賜，並減去馬價的五分之四，沒能滿足他們的要求，瓦剌以明朝對自己不公爲名，派兵騷擾明朝邊境。王振覺得，瓦剌這樣做實在太過分，所以就慫恿朱祁鎮御駕親征，出兵打服瓦剌。
明英宗好大喜功，在王振的鼓動下親征，在土木堡與也先部隊交戰。明朝軍隊指揮混亂，主動出擊後又班師，受到蒙古軍隊夾擊大敗，明英宗被俘。至於王振本人，倒也算是惡有惡報，死在了亂軍當中。
總得來說，王振的存在，確實是給明朝帶來了很多問題。不過要說王振單憑一己之力，便讓明朝徹底由盛轉衰，那也太擡舉王振了。明朝自此之後，由盛轉衰的真實原因，其實還是土地兼併，以及各種制度開始陸續出現問題。至於土木堡事變，只能說是加快明朝衰敗的一場重要戰爭。
