明宣宗是個好皇帝，明代的“仁宣之治”主要由他開創。他在位期間，任用賢臣，虛心納諫;體恤民情，仁慈愛民。
一 次，河南發生災荒，當地知縣擅自將驛站的公糧分給了災民。事情報到明宣宗那裏，他不僅沒有怪罪知縣，還表揚說：“如果拘泥手續，層層申報，老百姓早就餓死 了。”經過他的一番治理，百姓安居樂業，官員廉潔稱職，天下一派盛世景象，因此後世史學家把“仁宣之治”比作西漢的“文景之治”。
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然而，走 賢君路線的明宣宗並不是個內心安分的人，他敢於打破祖制，也很愛玩“時尚”。明太祖禁止宦官干政，他卻讓宦官參與政事。明代內閣權力極大，爲了防止內閣架 空自己的權力，他將票擬與奏摺大都交給宦官處理。此外，他還專門開設學堂，請人教年輕宦官學文化，培養他們的從政能力。這種讓宦官參與政事的“時尚”制 度，爲明代後期宦官專政埋下了禍根。
明朝後期的皇帝好玩樂，其傳統也是明宣宗開創的。雖然，他生活儉樸，衣食簡單，沒有大興官室、搜刮珍寶，但他有兩項特殊愛好：鬥蟋蟀，玩獵鷹。
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他 派宦官四處搜尋壯碩的蟋蟀，同時要求地方官員大力配合。他曾給一位知府下令，讓知府協助宦官進貢蟋蟀。當時的軍人紛紛傳言，抓獲一隻蟋蟀，功勞可與前方殺 敵相比。蘇州一個糧長用一匹馬換取了一隻好蟋蟀，準備獻給明宣宗。他的妻子觀看時不慎讓蟋蟀跑了，自知闖了大禍，上吊自殺。丟了蟋蟀，又死了妻子，糧長不 勝悲傷，也上吊了。明宣宗的愛好給臣民帶來的負擔與痛苦可想而知。
除了喜歡蟋蟀，明宣宗也愛玩獵鷹。他曾多次派宦官赴朝鮮索要大量獵鷹，朝鮮國王不敢違揹他的旨意，只好層層攤派，弄得朝鮮民衆怨聲載道。
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明 宣宗玩“時尚”，自然沒有引領潮流的意思，更非藉此吸引眼球，只是源於皇權的自私與胡作非爲。皇權是一種絕對權力，壟斷了天下所有的榮華富貴，因此皇帝總 怕別人搬掉他的椅子。內閣的權力大了，明宣宗自然會心生恐懼。他認爲，一方面宦官身份卑賤，文化水平低，反叛的可能性不大;另一方面，宦官天天待在自己身 邊，就算心懷不軌也容易被發覺，因此就把票擬與奏摺交給宦官處理。
至於鬥蟋蟀、玩獵鷹之類的潮事，“普天之下，莫非王土;率土之濱，莫非王 臣”l’明宣宗認爲自己玩得再過分，也是在“家”裏玩，沒有礙着任何人。只是他沒有想到，皇帝的愛好會成爲臣民生活的核心，臣民也會竭盡全力去滿足。如此 一來，必然損耗大量民力，朝廷統治的根基也會在無形中動搖。
因爲仁，明宣宗開創了“仁宣之治”;因爲潮，明宣宗間接玩掉了大明朝。
