澶淵之盟是北宋與遼在經過四十餘年的戰爭後締結的盟約。
盟約的內容是：遼宋約爲兄弟之國；雙方維持舊有疆界，北宋每年向遼提供銀十萬兩，絹二十萬匹。
盟約締結的第二年，宋真宗封遼朝蕭太后爲“晉國太妃”，遼朝封宋真宗爲“晉國皇帝”。
澶淵之盟是雙方主和的結果，它使兩國開始了頻繁的邊境貿易，但並沒有改變兩國間的衝突。
景德元年(1004)秋，遼朝承天皇太后、遼聖宗耶律隆緒以收復瓦橋關(今河北雄縣舊南關)爲名，發兵南下，不一日至澶淵(今濮陽)。
朝野震驚，帝欲南下避敵。
寇準說：“陛下不過河，則人心益危，敵氣未懾，非所以取威決勝也。
”參知政事王欽若，爲江南人，請求真宗遷都金陵(今南京)；
籤樞密院事陳堯叟，爲蜀人，請求真宗遷都成都。
在此關鍵時刻，寇準對真宗說：“誰爲陛下畫此策者，罪可誅也。
今陛下神武，將臣協和，若大駕親征，賊自當遁去。
不然，出奇以撓其謀，堅守以待其弊，勞佚之勢，我得勝算矣。
奈何棄廟社欲幸楚、蜀遠地？所在人心崩潰，賊乘勢深入，天下可復保耶？”真宗乃罷南遷之議，命進臨朝稱制八年的劉皇后爲攝政，並允諾親征。
冬，十一月，真宗下詔親征，命雍王趙元份留守都城，自率寇準、高瓊等宿將中軍而行。
當部隊行至韋城時，遼軍乘虛而入，直抵澶淵，進逼宋軍。
真宗慌忙詢問寇準如何是好。
寇準說：“陛下惟可進尺，不可退寸。
”並要真宗乘輿來到陣前，以壯軍威。
當 時天寒地凍，風雪交加，宋軍見皇帝親臨督戰，士氣大振，一衝遼陣， 遼軍大敗，慌忙撤退。
遼軍退到澶淵之北，宋軍則在澶淵之南紮營，兩軍形成對峙局面。
遼軍雖勝，但孤軍深入既久，補給出現困難；而宋軍則有黃河作爲天險，補給無慮。
這時，寇準故意揚言：“諸將畏懦不前，須斬數大將乃可戰。
”宋軍諸將聞訊後，請戰心切，積極請命出擊。
兩軍交戰不久，其中一位宋軍大將冷兵器擊中遼軍主將蕭撻凜(一作覽)，遼軍主將中槍墜馬(戰馬已爲宋軍炮轟驚死)，當晚爲宋軍所殺。
主將身亡，遼軍士氣受挫。
真宗得知這一消息後，認爲是個好機會，“遂決意親征”。
十二月中，雙方在澶淵進行和談(即“澶淵之盟”)。
宋使曹利用負責談判工作。
真宗以身在軍中不便指揮和談爲由，授權寇準全權處理。
寇準在談判中要求“必不得已”，要“雖百萬亦可”；曹利用則堅持“雖有數百萬下不得”。
雙方僵持了很久。
真宗派楊億口授詔書給曹利用說：“能增益歲幣而早息兵，雖重償南北朝均可。
”曹利用以此回報了遼方。
經過討價還價，最後確定：遼朝向北宋稱兄；北宋每年向遼提供銀十萬兩、絹二十萬匹；雙方維持舊有疆界。
公元1005年1月28日(大中祥符八年十二月二十四日)，雙方正式簽字蓋章生效，並互派大使將和約帶回各自朝廷備案。
簽約後，真宗欲親自舉行儀式接受遼方大使呈交和約批准書；而寇準卻說：“四方無戰事足矣，何必還要儀式？於是真宗同意了寇準的意見。
