1986年11月25日下午兩點三十分，中國長江科學考察漂流探險隊的勇士們駕着兩艘紅色橡皮艇，在六級大風掀起的浪濤中安然漂至長江入海口附近的橫沙島，從而完成了歷時五個多月的長江科學考察漂流重任。
長江是中國第一大河，上游水流湍急，總落差達5400米，成爲國外探險者征服的一個目標。1985年美國坎沃倫急流探險公司獲准首漂長江。爲了趕在美國人之前完成首漂長江的壯舉，中國青年堯茂書於1985年6月隻身進行長江第一飄，不幸遇難。同年10月，四川省地理學會發起和組織科學考察漂流探險指揮部，並同時成立了包括漂流隊員、科學工作者、隨隊記者及安全保衛、後勤人員共54人組成的長江科學漂流隊，這支隊伍中11人是中科院成都地理研究所等單位的科研人員，15人是主漂隊員，平均年齡25歲，由唐邦興、朱劍章爲領隊。
1986年6月3日，中國長江科學考察漂流探險隊從成都出發到西藏拉薩，轉而北上到長江源頭沱沱河。1986年6月16日正式開始長江漂流和科學考察。在海拔4500米的長江河源區，他們採集到各類水文、地質標誌1000多件，拍攝了3000多張照片。在金沙江水域，中國長江科學考察漂流探險隊重點考察了滑坡、泥石流。
長江全程6000多公里，科學考察漂流探險隊在考察漂流中，戰勝各種難以想象的困難，闖過自然環境十分惡劣的250多個險灘，基本完成了長江河源區幹流沿岸綜合科學考察研究和長江上游生態環境及其保護利用的16個項目的考察研究任務。爲此，在漂流過程中，孔志敏、王建軍、王振、楊前明和記者萬明5人，獻出了年輕的生命。11月25日，中國長江科學考察漂流探險隊漂至長江入海口附近的橫沙島，從而完成了歷時5個多月的長江科學考察漂流任務。
在此之前，由一批青年自發組成的洛陽長江漂流探險隊，於11月12日抵達上海吳淞口。
