大溪文化是長江中游地區瞿塘峽一帶的古文化，也是一種以紅陶爲主並含彩陶的地區性文化遺存。大溪文化遺址位於四川省巫山縣與奉節縣相連的大溪鎮，在瞿塘峽東口長江南岸與大溪河交匯處的三級臺地上，距奉節縣城15公里。它是我國新石器時代母系社會的重要遺蹟，屬母系氏族晚期至父系氏族的萌芽階段，是我國著名的原始社會古文化遺址之一。郭沫若先生首次把其稱之爲大溪文化。該文化類型迄今發掘的主要遺址還有:湖北宜都紅花套、枝江關廟山、江陵毛家山、鬆滋桂花樹、公安王家崗，湖南澧縣三元宮和丁家崗、安鄉湯家崗和劃城崗等10多處。國家文物部門於1958年、1975年和1976年對大溪文化遺址進行過三次發掘，發掘面積達570平方米，清理墓葬208座，出土珍貴文物1200多件，有生產工具石斧、石錛、蚌鐮、骨針等，有飾品玉石、璜等，還有藝術品空心石球、人面浮雕、懸飾等，以及內外硃色陶、戳印文和朱繪黑陶、曲腹杯、筒形瓶等器物。
這裏出土的陶器、石器都頗有特點，骨器很多且保存完整，另外還有玉器等。這裏出土的石器中以兩側磨刃對稱的主形石鑿最具特色，有很少的穿孔石鏟和斜雙肩石錛，偶見長達三四十釐米的巨型石斧。同時，有相當數量的石鋤和橢圓形石片切割器等打製石器。從時間上看，大溪文化可歸納爲三個時期。早期:夾炭紅陶最多，戳印紋簡單、細小，彩陶極少，以折肩圈足罐、三足盤、鼓形器座等爲代表。中期:戳印紋發達，彩陶興盛，常見內折沿圈足盤、簋、高把豆、折腹盆、曲腹杯、筒形瓶等。晚期:泥質陶佔絕對優勢，灰陶和黑陶劇增，有細頸壺、折斂口圈足碗等。大溪文化初步可分爲兩個地區類型:長江沿岸的鄂西川東地區，如大溪、紅花套、關廟山等地的遺存，可稱爲大溪類型。
此種類型的遺存中長期多夾炭陶，夾砂陶比例始終很小，白陶也很少。圈足盤、陶簋多見，典型器有彩陶筒形瓶，圈足上盛行各種成組的戳印紋。彩陶紋飾有橫人字形紋、曲線網格紋，有的器形和彩紋，明顯受仰韶文化廟底溝類型的影響洞庭湖北岸、西北岸地區，如三元官、丁家崗、湯家崗等地的遺存，可稱爲三元宮類型。此種類型的遺存中夾砂陶比例大，紅褐胎黑皮陶和白陶佔一定數量，有特徵鮮明的盤口圈足罐和筒形圜底罐。圈足盤少，彩陶筒形瓶僅有個別發現，以通體裝飾的印紋、刻畫紋爲特色，漩渦紋、變體捲雲紋彩陶也具特點。至今沒有發現受廟底溝類型彩陶影響的跡象。有人認爲，三元官類型遺存雖確有許多與大溪文化相同的文化因素，但可能是受大溪文化強烈影響的另一種原始文化。大溪文化是我國長江流域古文明的發祥地之一，也是長江中游地區新石器時代文化的首次發現。它的發現爲探素長江中游地區新石器時代文化的面貌，以及社會經濟發展提供了珍貴的實物資料。
從出土器物看，大溪文化是以當地爲主，外來文化影響爲輔發展起來的，在與其他文化的關係上，該文化同湖北的屈家嶺文化，江蘇的青蓮崗文化及浙江的河姆渡文化等都爲已發現的重要的長江流域古文化，它們之間存在着相互交流影響的因素。大溪文化與仰韶文化比較可知，兩者都有外形近似而各屬自身系統的折沿盆、斂口鉢和小口直領罐等陶器，反映了在同一時期南北所流行的器物形制和作風。另一方面，還明顯存在着互相交流影響的因素。如淅川下王崗的早一、早二期遺存中的陶豆、盂、筒形瓶式細高器座等，是受大溪文化影響的產物;大溪、關廟山、紅花套等處發現的圓點鉤葉紋和花瓣紋的彩陶罐、垂幛紋彩陶鉢片、雙層小回尖底瓶片等，是仰部文化廟底溝類型南下影響所及的實物例證。至於大溪文化與時代稍晚的屈家嶺文化的關係，兩者當是先後直接繼承發展的，也有人認爲是不同系統的兩種文化，目前尚無定論。
在湖南石門皁市、湖北宜都城背溪、秭歸柳林溪，新發現一種較早的新石器遺存，爲探討大溪文化的淵源提供了重要線索。出色的陶器製作技術，製陶業方面，大溪文化的陶器。以紅陶爲主，以白陶和薄胎彩陶最爲突出，代表了較高的工藝水平。紅陶陶器普遍塗紅衣，有些因扣燒而外表爲紅色，器內爲灰、黑。盛行圓形、長方形、新月形等戳印紋，一般成組印在圈足部位。有少量彩陶，多爲紅陶黑彩，常見的是交叉紋、橫人字形紋、條帶紋和漩渦紋。
主要器形有釜、斜沿罐、小口直領罐、壺、盆、鉢、豆、簋、圈足盤、圈足碗、筒形瓶、曲腹杯、器座、器蓋等。另有大量實心陶球和空心裹放泥粒的陶響球。在白陶圈足盤上，通體飾有類似淺浮雕的印紋，圖案複雜精細。薄胎細泥橙黃色的彩陶單耳杯和圈足碗，胎厚僅1-15毫米，繪以棕紅色的多種紋樣，顯得精美別緻。劃城崗遺址發現一座保存稍好的窯址，由斜坡狀火道、火膛和出煙口三部分構成。火膛下半部挖在生土中，上半部用大塊紅燒土壘成。火膛之上未見窯算，圍繞窯壁內側有一圈放置陶坯的平臺，大多數陶器火候較低，據測試燒成溫度爲750℃880℃。大溪文化居民以稻作農業爲主。
在房屋建築遺蹟的紅燒土塊中，經常發現有稻草、稻殼印痕。紅花套遺址的稻殼印痕經鑑定爲梗稻。除飼養豬、狗外，從大溪、三元宮、丁家崗遺址的發現看，雞、牛、羊可能也已成爲家禽家畜。同時，漁獵、採集等輔助經濟仍佔一定比重。特別是在大溪有些地段的文化層內，夾雜着較多魚骨渣和獸骨，包括魚、龜、鱉、蚌、螺等水生動物以及野豬、鹿、虎、豹、犀、象等的遺骸。大溪文化層中發現了很厚的魚骨堆積，說明捕魚在當時的三峽地區已成爲主要的生產活動。在紅花套、關廟山發現的房屋基址普遍經過燒烤，已成紅燒土建築，並較多使用竹材建房。建築分半地穴式和地面兩類，前者常呈圓形，後者多屬方形、長方形。地面起建的房子，往往先挖牆基槽，再用粘土摻和燒土碎塊填實，牆內夾柱之間編扎竹片或小型樹幹，裏外抹泥。
室內分佈柱洞，挖有竈坑或用土埂圍築起方形火塘。居住硬麪的下部，常用大量紅燒土塊鋪築起厚實的墊層，既堅固又防潮。有的房頂系鋪排竹片和植物莖稈，再塗抹摻有少量稻殼、稻草末的粘土。有的房子還有撐檐柱洞或專門的檐廊，或在牆外鋪墊一段紅燒土渣地面，形成原始的散水。可見爲適應南方的氣候條件，建造住房已採用了多種有利於防潮、避雨、避熱的技術措施。這裏的葬俗很獨特，共發現300餘座大溪文化的墓葬，其中大溪墓地最多，人骨保存也較好。該墓地死者頭向普遍朝南，除個別爲成年女性和兒童的合葬墓外，絕大多數實行單人葬。葬式一類爲直肢葬，數量佔半數以上，以仰身直肢爲主。另一類爲屈肢葬，其中多數是仰身屈肢，以雙腳壓在髖骨下的仰身跪屈葬和下肢向上彎曲的仰身蹲屈葬最爲特殊;下肢彎程度很大的屈肢葬，是將死者捆綁後埋葬的。
絕大多數墓有隨葬品，最多的30餘件。女性墓隨葬品一般較男性墓多，有的石鐲、象牙鐲等飾物，出土時還佩戴在死者臂骨上。在幾座墓裏發現整條魚骨和龜甲，有的把魚擺放在死者身上，或是置於口邊，也有的是兩條大魚分別墊壓在兩臂之下。以魚隨葬的現象，在中國新石器文化中尚屬少見。另外還有以狗作爲犧牲的。大溪墓地兒童與成人的葬制基本相同，但在紅花套和關廟山則是甕棺葬。
