明太祖朱元璋建立明朝後，立即頒佈了衆建諸侯、優養宗室的政策。其後，朱棣發動靖難之役，爲了防止藩王學習自己造反奪取皇位，於是徹底削奪宗室之權，將他們“圈養”起來，以高官厚祿來換取藩王們的忠誠。
由於藩王們在王府內無事可做，於是以拼命生孩子的方式來獲取更多的俸祿。到了明朝末年，各級宗室已經達到百萬之多，優養費用達到令人恐怖的地步。特別是明朝末年，國家財政破產，而豢養宗室的經費卻一點兒也不見少。在內有流賊，外有滿洲的情況下，富有而無能的明朝宗室，成爲社會幾乎所有階層仇視的對象。對此，絕大多數宗室卻一無所知，繼續關着門，過着他們花天酒地的生活。直到農民軍的屠刀架在脖子上之前，仍不肯花一分一毫來勞軍，真不知他們的錢財爲誰而守?
積金百萬，不出一錢勞軍的楚王
楚王，是明朝老牌藩王，他們坐鎮於武昌，坐享江漢平原豐厚的賦稅，因此富甲天下。
1642年，張獻忠率衆從襄陽攻入湖北，並殺死了襄王，搶得巨量金帛。嚐到甜頭後，張獻忠決定將矛頭指向湖北另一位藩王——楚王。當時的楚王名叫朱奎華，此人素來貪婪，積金百萬。
當時，武昌的防務非常空虛，而且財力不足。因此士紳們希望楚王出錢組織義軍。然而朱奎華卻說什麼也不給，即使大帥左良玉哀求，也不爲所動。無奈之下，士紳們只好自己出錢，招了一些潰兵。然而這些潰兵不僅不抵抗張獻忠，反而大開城門，把張獻忠引進武昌城。
張獻忠佔領武昌後，立即將楚王府一掃而空，獲得百萬金帛。其後，他們將楚王宗室數百人全部丟進長江，隨後溯江而上，向四川殺去。
兵臨城下才出錢的蜀王
張獻忠橫掃湖北後，下一個目標就是四川了。張獻忠讀過《三國演義》，知道諸葛亮的隆中對，自然也明白荊蜀一體的重要性。
當時，坐鎮明朝蜀王鎮守於成都，也是富甲天下。爲了集中義兵，華陽知縣沈雲祚曾向蜀王建議道：“大王你的王府中財貨山積，是不是應該拿出一點來組建軍隊殺賊呢?如果疆土淪喪，你的財產爲誰而守呢?“
看着自己寶貨山積的倉庫，蜀王卻心疼了。由於沒有軍餉，四川僅能以3000兵丁對抗張獻忠的數十萬大軍。作戰沒幾回合，四川各州縣紛紛向張獻忠投降，不一會兒就兵臨成都城下了。
面對張獻忠烏壓壓的雄兵，蜀王被迫臨時抱佛腳，逃出府庫中的金銀試圖招募義勇軍。誰蜀民深恨蜀王，都不應募。最終，張獻忠攻破成都，蜀王上上下下均爲流賊殺盡，而他的財寶也皆爲張獻忠所有。隨後，張獻忠將富麗堂皇的蜀王府當做自己的皇宮，並住了下來。
富甲天下，卻不出一子勞軍的福王
福王朱常洵爲明神宗的愛子，坐鎮於富庶的洛陽。爲了這個兒子，萬曆割中原2萬畝膏腴之地，闢爲朱常洵的王莊。明朝末年，中原災荒遍野，流民四起，而李自成也趁機攻入了中原。
當時，中原兵民皆飢餓不堪，而福王的倉庫內卻堆滿了糧食和金銀。生性吝嗇的福王，竟不肯出一分一毫以賑濟災民，坐看他們餓死。
1641年，李自成率軍逼近洛陽。爲了抵禦李自成，洛陽守將請求福王出錢勞軍，賑濟災民，免得飢餓的兵民爲李自成所得。誰知福王卻說：“明明是你們守城，憑什麼讓我出錢?”
士兵們見福王不出錢，皆勃然大怒，他們紛紛譁變：“王府有金錢百萬，卻讓我們餓着肚子死於賊手。”
此後，李自成攻打洛陽，福王見賊軍勢衆，惶惶不得終日，被迫掏出千金招募軍隊，然而一切都太晚了。在城破之際，福王與兒子偷偷從城牆上吊下，試圖突圍而走。誰知福王體重達到350斤，根本跑不動。最終他被李自成騎兵追上，先受鞭打，其後斬首。而他的萬貫家財也被李自成分給百姓或充作軍餉。
不給士兵寒衣的秦王
1644年，已經攻陷中原全境，連殺福王、周王等藩王的李自成又北上關中，殺回了陝西老家。面對闖王大軍，坐鎮於西安的秦王被嚇得魂不附體。
然而即使是這樣，秦王卻仍不肯給缺衣少食的西安守軍提供寒衣。當時天寒地凍，飽受飢寒的明軍根本無心抵抗，而李自成也不費吹灰之力便擒獲了秦王。就這樣，秦王全家數百口人全部被殺。
明朝諸王爲何不肯出錢呢?除了藩王們一毛不拔的秉性以外，當時的崇禎皇帝也難辭其咎。1636年，清朝王爺阿濟格率兵攻打北直隸等地，直逼北京城。坐鎮南陽的唐王朱聿鍵愛國心切，不顧“藩王不得掌兵”的禁令，散盡家財，招募數千義兵北上勤王。結果唐王行至裕州，就接到了崇禎的譴責詔書，不得不率兵回到封地。雖然沒有碰到清軍，卻和流賊打了好幾仗，各有勝負。
雖然朱聿鍵動機純粹，但仍遭到了崇禎的懷疑，不僅被廢爲庶人，還被關進鳳陽皇室監獄，受盡七年折磨才得脫身。有朱聿鍵的前車之鑑，即使藩王們不吝嗇，也不敢出錢勞軍，唯恐遭到朝廷的迫害。
大量財產集中於藩王，而朝廷卻一貧如洗。在這荒謬的局面下，明朝最終走向了滅亡。而富裕的藩王宗室們，成爲清軍和起義軍競相掠奪的對象。最終，朱元璋優養藩王的政策，卻讓自己的子孫後代成了待宰的肥豬，最終被誅殺一空。
