1856年9月1日，夜幕如約來臨。守城的照常守城，巡邏的依舊巡邏，太平天國的首都天京看起來一切如常。
可實際上，這一夜非同尋常。天京城內的交通要道上人影憧憧，好多人在黑暗的掩護下奔走集結，當然有竊竊私語，有低沉卻堅決的命令，甚至還有不小心刀劍相碰發出的聲音，不過都被凌厲的目光阻止，讓衆多安睡的人們幾乎無知無覺。
深夜時分，喊殺聲忽然響徹城市的大街小巷，並且整整持續了一夜。第二天清晨，天京全城戒嚴，所有官員百姓無不震驚惶恐：原來就在這一夜間，天京城裏已經換了主人，掌握太平天國軍政大權的東王楊秀清和家人部屬被深夜入城的北王韋昌輝和燕王秦日綱殺害。殺戮還沒有結束，北王和燕王的部下依舊在全城搜捕東王的部下。
這就是讓太平天國和清方都震驚不已的天京事變。
震驚之餘，人們也不解：天京城從三年前被太平軍佔領後，就牢牢控制在楊秀清的手中。領兵在外作戰的韋昌輝和秦日綱未曾奉令，是怎麼進城的呢?又怎麼能毫無阻攔地衝入東王府?
當然是因爲有內應。這個內應事先安排好了一切，想方設法瞞住了楊秀清，再偷偷打開城門，將城外人馬引進來。能完成如此機密而重要的一切，這個內應絕非尋常。
這人叫陳承瑢，此時在太平天國官居佐天侯，是諸王以下官職最高的人。
太平天國壁畫
陳承瑢是廣西藤縣人，在廣西參加了拜上帝會和太平軍。陳承瑢生得短小精悍，雖然識字不多，但因爲是車伕出身，走南闖北結識了很多人，學會了察言觀色，知道怎麼溝通處事，也懂得剋制隱忍，用現在的話說，應該有比較高的情商智商。
所以陳承瑢加入太平軍不久，就嶄露頭角。他先被封爲“羽林侍衛”，成爲天王洪秀全的親隨。因爲陳承瑢十分能幹，不僅很快得到洪秀全的信任，也深得掌握軍權的東王楊秀清的器重，他升官很快，到了定都天京的時候，已經升爲天官副丞相，成爲開國元勳的諸王和秦日綱、胡以晄之下，地位最高的人。不久，陳承瑢又被封爲佐天侯，成爲太平天國朝內的文官領袖，所有的上傳下達，都由陳承瑢負責，一時間十分顯赫。
陳承瑢不僅深得領導喜歡，也跟同僚相處得十分融洽。與北王韋昌輝、翼王石達開、燕王秦日綱都保持着不錯的友誼。定都天京的第二年，燕王秦日綱的一個馬伕因爲對楊秀清的親戚沒有起立行禮，因爲事情很小，並且楊的親戚已經打了馬伕一頓，負責刑部的黃玉昆(石達開岳父)就沒有重罰這個馬伕。這個合理的處置卻讓楊秀清十分生氣，他認爲自己的權威被挑戰，於是下令懲罰拘捕黃玉昆。黃玉昆聞訊辭職，當時擔任朝內文官領袖的陳承瑢也覺得東王處理不公，因爲義憤，也因爲與黃玉昆秦日綱交情深厚，所以同時提出辭職。最終楊秀清沒同意他們辭職，將他們三個人都打了一頓板子，把馬伕五馬分屍。
陳承瑢被打了200板子，當然十分生氣。不過他非常能隱忍，表面上對東王越加恭順，內心卻早已離心離德。暗地裏尋機報復。驕橫的楊秀清自以爲自己的權威已經嚇住了陳承瑢，他已經對自己死心塌地了。於是對他完全放下了戒心，把他引爲心腹，甚至將天京城門的掌控權交給了他。
1856年8月，洪秀全和楊秀清之間矛盾加劇，陳承瑢知道洪秀全已經對楊秀清有了殺心，於是趁機挑撥離間，爲洪秀全出謀劃策，並且利用自己掌管天京城門的便利，偷偷將北王韋昌輝和燕王秦日綱放進天京，致使天京事變爆發。
眼看着趾高氣揚、威風不可一世的楊秀清終於死去，那些依仗東王權勢作威作福的楊秀清部屬也跟着被殺，陳承瑢十分開心。只是，他的開心只持續了兩個月，韋昌輝和秦日綱就因爲濫殺引起了太平天國官員百姓的痛恨，很快就失敗被殺。陳承瑢有沒有跟着濫殺呢?歷史沒有記載，不過他在這場事變中的作用太大了，無論有沒有參與濫殺，也必然要承擔這個責任。
因爲朝內是文官，陳承瑢不怎麼爲後人所知，在當時太平天國方和清方的記載中也不多。但他卻是太平天國前期一個不能忽視的顯赫人物，直接引發了天京事變。天京事變深刻影響力了歷史，也改變了很多人的人生和命運。因爲天京事變，韋昌輝和陳承瑢被殺了;同樣因爲天京事變，韋昌輝和陳承瑢的兄弟子侄卻走上了不同的道路。韋昌輝的弟弟韋俊在天京事變三年後投降了清軍，而陳承瑢的侄子，卻在天京事變後脫穎而出，一步步成爲太平天國最高軍事統帥，他就是後期赫赫有名的英王陳玉成。
