夫以銅爲鏡，可以正衣冠;以史爲鏡，可以知興替;以人爲鏡，可以明得失。那我們的主人公努爾哈赤究竟有怎樣的故事呢?
清太祖愛新覺羅·努爾哈赤，清王朝的奠基者，通滿語和漢語，喜讀《三國演義》。二十五歲時起兵統一女真各部，平定中國關東部，明神宗萬曆四十四年，建立後金，割據遼東，建元天命。薩爾滸之役後，遷都瀋陽。之後席捲遼東，攻下明朝在遼七十餘城。天命十一年兵敗寧遠城之役，同年四月，努爾哈赤又親率大軍，徵蒙古喀爾喀，七月中旬，努爾哈赤去世，葬於瀋陽清福陵。清朝建立後，尊爲清太祖，諡曰承天廣運聖德神功肇紀立極仁孝睿武端毅欽安弘文定業高皇帝。
明嘉靖三十八年二月二十一日，努爾哈赤出生在赫圖阿拉建州左衛一個小部酋長的家裏。家中兒女衆多外加家庭變故，努爾哈赤在家裏不怎麼受重視，努爾哈赤十九歲時不得不分家生活，僅獲得少量家產。努爾哈赤與舒爾哈齊等人以挖人蔘、採松子、摘榛子、拾蘑菇、撿木耳等方式爲生。明朝建州右衛指揮使王杲於萬曆二年叛明被李成樑誅殺。萬曆二年，明遼東總兵官李成樑率軍數萬，攻取王杲之寨，殺掠人畜殆盡，覺昌安、塔克世背叛了親家，爲明軍嚮導。萬曆十一年，王杲之子阿臺圖報父仇，屢掠邊境，李成樑再率大軍出擊，取阿臺的古勒寨及其同黨阿海的莽子寨，殺阿臺，“杲自是子孫靡孑遺”。覺昌安、塔克世再次爲明軍嚮導，戰亂中被明兵誤殺。
噩耗傳來，年方二十五歲的努爾哈赤想起兵索報父仇。努爾哈赤歸途中遇到額亦都等人擁戴，用祖、父所遺的十三副甲冑起兵，開始統一建州女真各部的戰爭。
萬曆十一年五月，努爾哈赤率領部衆去攻打尼堪外蘭，攻克圖倫城。
萬曆十三年四月，努爾哈赤攻克哲陳部界凡城。
萬曆十四年(1586年)，努爾哈赤攻克鵝爾渾。
萬曆十六年(1588年)九月，蘇完部長索爾果、董鄂部長何和禮、雅爾古部長扈爾漢率三部軍民歸附努爾哈赤，使其聲勢大震。經過5年的征戰，努爾哈赤相繼征服建州5部。
隨着勢力的逐漸擴大，努爾哈赤的名號亦逐步從“聰睿貝勒”發展至“女直國建州衛管束夷人之主”、再稱“建州等處地方國王”、再到喀爾喀蒙古上尊號“昆都倫汗”。而明朝對努爾哈赤的野心渾然不查，甚至在1615年，努爾哈赤建立後金國的前一年，薊遼總督還向朝廷奏稱其“唯命是從”。萬曆四十四年，努爾哈赤在赫圖阿拉稱“覆育列國英明汗”，國號“大金”(史稱後金)，成爲後金大汗，年號天命。此時的努爾哈赤已經攻佔了大部分女真部落。
天命十一年七月中旬，努爾哈赤身患毒疽，七月二十三日前往清河湯泉療養，八月初，病勢轉危，遂決定乘船順太子河返回瀋陽，八月十一日，乘船順太子河而下，病死於靉福陵隆恩門雞堡，終年六十八歲。努爾哈赤葬於瀋陽福陵，廟號“太祖”。努爾哈赤建立後金，真正的爲清王朝逐鹿中原奠定基礎
