似乎一提及張擇端，人們心中自然而然地便會聯想到《清明上河圖》，甚至很多人知道《清明上河圖》，但在這些人中也有一小部分是不認識張擇端的。
張擇端畫像
張擇端在繪畫《清明上河圖》的時候不知是否料想到，這幅曠世鉅作今後將代替他在這漫漫歷史長河中長存下去，搜索相關張擇端的資料，寥寥無幾，似乎《清明上河圖》這幾個字便能概括其作者的一生。
傳說當年在北宋東京的相國寺裏，住着一些靠給寺院繪畫謀生的民間畫師，其中有一個青年畫師，他說可以把首都東京城的繁華盛景搬到畫上來，這個青年就是來自山東諸城的張擇端。張擇端住在相國寺的香積廚裏，潛心作畫。一天宋徽宗趙佶在皇家衛隊的護衛下，聲勢浩蕩地駕臨相國寺降香，宋徽宗趙佶聽說相國寺裏住着一位才華橫溢的年輕畫師，便命宰相蔡京去了解情況。宋徽宗趙佶和宰相蔡京不但喜歡繪畫，並且都是繪畫的高手。宋徽宗趙佶命宰相蔡京將張擇端召進翰林圖畫院，親自命題讓張擇端繪畫北宋東京的繁華盛景。
張擇端被召進了宮中翰林圖畫院，但是他提出請求不能關在皇宮裏面作畫，他要求在安靜的農舍中作畫，宋徽宗趙佶同意了張擇端的請求，命宰相蔡京爲張擇端在北宋東京都城的郊外，找了一處安靜的農舍，從此張擇端披星戴月潛心作畫。誰能想到，這樣一幅北宋東京的繁華盛景，竟是在東京都城郊外的偏僻農舍裏創作完成的。
張擇端清明上河圖
北宋著名畫家張擇端繪製的不朽傑作《清明上河圖》，是我國繪畫史上的無價之寶。它是一幅用現實主義手法創作的長卷風俗畫，通過對市俗生活的細緻描繪，生動地再現了北宋汴京承平時期的繁榮景象。
《清明上河圖》節選
而在這繁榮景象的表面下，作者更是暗藏玄機，在畫面中埋藏着一條令人心悸的暗線，另這幅盛世宏圖變成了一幅帶有憂患意識的“盛世危圖”。作者通過其含蓄的筆觸，以驚馬闖郊市爲伏筆，鋪墊出全卷矛盾的視覺中心，船與橋的險情和橋上文武官員爭道交織成的矛盾高潮，還有前後出現的軍力懈怠、消防缺失、城防渙散、國門洞開、商貿侵街、商賈屯糧、酒患成災等場景。張擇端通過其深刻剖析社會現象的視角，以畫曲諫，將對國家城防、安全、交通等諸多的社會問題的憂慮付諸於畫卷之中，以提醒北宋君王的憂患意識。
這件享譽古今中外的傳世傑作，在問世以後的800多年裏，曾被無數收藏家和鑑賞家把玩欣賞，是後世帝王權貴巧取豪奪的目標。它曾輾轉飄零，幾經戰火，歷盡劫難，它曾經五次進入宮廷，四次被盜出宮，歷經劫難，演繹出許多傳奇故事。
