供職於徽宗的宮廷畫家張擇端繪製的《清明上河圖》，是宋代風俗畫的頂峯之作，描繪宋代都城汴梁(今河南開封)無限繁榮的城市風光。畫中的“上河”即“汴河”，是貫通汴京的運河，也是整個城市的命脈，張擇端正是以此爲主線來鋪陳大都市的繁華景象。
印象汴京——宋腔宋韻宋時風
這幅五米多長的鉅作大致可分爲三個部分，從右至左依次爲：市郊風景、汴河兩岸、市內街道。幾個段落如同詩歌的起承轉合一般，使得整幅畫面具有跌宕起伏的韻律。其中位於畫面中段的河上虹橋便是整幅畫的高潮——虹橋兩側擺攤叫賣的商販和往來觀景的遊人熙熙攘攘，橋的中段乘轎和騎馬的兩隊人馬狹路相逢、互不相讓，充滿戲劇張力的場景成爲匯聚目光的焦點。
梁園遺夢——情竇初開的都市情懷
即使第一次看《清明上河圖》，面對這座七朝古都的街市生活場景，也不會感覺很陌生，似乎離我們的生活很近，並沒有900多年的距離。雖然被時光雕刻過的老建築在近千年的歷史進程中，愈來愈像是承載歷史的城市雕塑，散發着厚重如磐石般的氣息，但這座古城的格局與現代城市相比較並未發生位移。所以，當我們由畫面漫步進入北宋東京的古老街巷，悠閒地進出於街市中的大小店鋪時，會有一種歸鄉的親切感。彷彿跨越了十個世紀，真正從心靈深處感受到送人賦予城市的浪漫情懷，抵達了“近代型”城市發端與形成的源頭。
清明上河圖收藏概況
《清明上河圖》最初是北宋內府的藏品，宋徽宗曾經接收了該圖，提了畫名，鈐完印，將該圖賞賜給了向家，向宗回將它著錄在《向氏圖畫品論記》裏，冠以“神品”。宋徽宗爲當朝畫家題寫畫名是十分鮮見的，大概是符合宋徽宗評畫的基本標準：“考畫之等，以不仿前人而物之情態形色具若自然，筆墨高簡爲工。”
張擇端畫完清明上河圖後去了哪裏
金軍攻入汴京城後，北宋的宮廷畫家去了哪裏?一大部分畫家逃難至臨安(今浙江杭州)，最後成爲南宋的宮廷畫家;一小部分逃往西蜀(今四川);另一大部分畫家被金軍帶去北方。不過，金代初期的內廷容納不了這麼多原北宋宮廷的畫家，最終必然各自謀生。
根據張擇端畫《清明上河圖》的下限(1110)的年齡在四十左右，北宋滅亡時，其年齡當在五十開外。那麼，張擇端屬於哪一部分宮廷畫家呢?至少，他沒有抵達臨安。南宋鄧椿《畫繼》、元代莊肅《畫繼補遺》、夏文彥《圖繪寶鑑》等載錄了來自宣和時期翰林圖畫院的畫家，沒有任何關於張擇端的記述。如果他在臨安，憑藉他的界畫和人物畫技藝，絕不會默默無聞的。
排除張擇端在南宋臨安的可能性，如果張擇端在世，最大可能只有在金國了。根據張著跋文的語序，對張擇端的記述不太像是抄錄《向氏評論圖畫記》的內容，否則，“按《向氏評論圖畫記》雲”之句應置於跋文之首。張著所得到的信息很像是《向氏評論圖畫記》以外的材料，如來自前輩的口傳、或來自前輩的口傳、或來自現已失傳的文獻。顯然，張擇端或多或少在金代生存過，不然，張著難以得知他的生世。
張擇端爲何沒有逃到南宋臨安呢? 山東籍的畫家都不太願意遠離故土。現今，汴京已被金軍焚燬，商貿苟延，已失去昔日藝術中心的位置，在山東，宋金戰爭不是主戰場，沒有受到大的破壞，張擇端等山東籍的畫家返回故鄉謀生的可能性不是沒有。
清明上河圖和“清明上河學”
上海世博會 動態版清明上河圖
上海世博會 動態版清明上河圖
北宋張擇端的《清明上河圖》被推舉到中國繪畫史乃至中國藝術史的峯巔，是北宋社會的“百科全書”，明朝蘇州一帶的畫家，在構思和佈局方面深受其影響，清嘉慶21年(1816)，清明上河圖被著錄在《石渠寶笈》三編裏，對清代畫家完成《康熙南巡卷》和《乾隆南巡卷》等宏偉鉅製起到了範本作用。
20世紀50年代初，任何一項印刷技術的新突破都要借《清明上河圖》一展其優，使之成爲出版量最大的單幅古代繪畫。在新中國，幾乎沒有一個人物畫家在初學階段不臨摹《清明上河圖》，哪怕是其中的一個局部，山水畫家甚至各科畫家都要從中獲取藝術養分。無論是如何觀察社會生活，還是如何掌控宏觀場景，還是錘鍊繪畫線條等，《清明上河圖》是學藝者學習的“海綿”，給予了畫者深刻的藝術啓迪。
《清明上河圖》是一部歷史文化的教科書，五十多年來，對它的研究，早已超出了對繪畫史本身的認知範圍。港臺、歐美日等國的學者分別從繪畫藝術、政治制度、商業經濟、建築營造、城市考古、地質地貌、民俗風物、交通運輸等不同角度，發表了三百餘篇具有一定深度的研究論文，使今人對它的研究更加完整和豐富。
“清明上河學”的研究仍將繼續下去……
