曾國藩講究修身養性，生活有規律、飲食有節、起居有常，即使在戰爭期間也不例外。曾國藩不僅自己身體力行，還把這一套帶到了軍營，帶到了湘軍，曾國藩規定每頓飯都必須幕僚到齊方可開始，差一人也不能動筷子。中飯、晚飯倒是問題不大，早餐每天都是天剛亮就吃，這一點李鴻章開始實在受不了。
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李鴻章習慣讀書到深夜，第二天日上三竿才起牀，自由散漫慣了，剛到湘軍時，他對每天的早飯引以爲苦，常常是寧願不吃飯也不早起。而曾國藩卻是很看重每天的早飯，他每早和衆幕僚一道吃早飯，覺得既可藉此嚴肅紀律整頓作風，又可統一思想交流感情。李鴻章的這種懶散作風，曾國藩很是看不慣。
一天早餐，衆幕僚都來齊了，惟獨缺李鴻章一人。曾國藩眉頭一皺，打發親兵去叫。李鴻章睡意正濃，極不耐煩地對親兵說他不吃早飯了。親兵轉告曾國藩。曾國藩拉長着臉說，再去叫。李見親兵又來了，便撒謊說生病了，不能起牀。親兵將李鴻章的話回覆曾國藩。曾國藩很生氣，用手拍着餐桌說，就是生病了也要來，人不到齊不開飯。李鴻章得知曾國藩已發火，只得披着衣服急忙趕到大營。
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李鴻章到後，大家纔開始吃飯。平時吃飯時，曾國藩和衆幕僚都是有說有笑的，這天早上，他一直一聲不吭，悶頭吃飯。幕僚們見頭兒不說話，也不敢吱聲。李鴻章處此狀態下很是尷尬。曾國藩吃完了飯，站起身來，板着臉對李鴻章說：“少荃，你既然來到了我的幕府，我告訴你一句話，我這裏所推崇的就是一個‘誠’字。”說罷拂袖而去。李鴻章何曾當衆受過訓斥，自此以後改掉了懶散的壞習慣。
在曾國藩的磨礪與調教下，李鴻章在爲人處世和處理政事方面進步都很大，深得曾國藩的讚賞。曾國藩曾對人說：“少荃，天資於公牘最相近，所擬奏諮函批，皆大過人處，將來建樹非凡，或竟青出於藍，亦未可知。”而李鴻章對曾國藩也是佩服的五體投地，曾說過：“過去，我跟過幾位大帥，糊糊塗塗，不得要領;現在跟着曾帥，如同有了指南針。”
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曾國藩死後，李鴻章作輓聯曰：師事近三十年，薪盡火傳，築室忝爲門生長;威名震九萬里，安內攘外，曠世難逢天下才。
