中國歷史上最後一個王朝清朝的建立離不開八旗軍，但在一般人的印象中好像清朝完全是靠着滿洲八旗的精悍騎兵纔打下了全中國，以至於清朝皇帝自己都說“騎射乃滿洲根本”之類的話，此後數百年一直堅持以騎射爲根本。
但實際上這些是滿洲自己給自己貼臉上貼金，真實的歷史可不是什麼滿洲滿萬，天下無敵。
滿洲八旗由努爾哈赤創建，最初僅僅是幾百號人的小武裝，在萬曆朝鮮戰爭時，滿洲騎兵有兵1.5萬人，到了薩爾滸之戰時則爲6萬，而到了1644年清軍入關之際則發展到了10餘萬，這也是滿洲兵發展的頂峯，因爲男丁就那麼點人。
其實縱觀八旗軍的戰例我們就會發現，論野戰能力這支騎兵的確相當強大，在1619年到1644年與明軍的交鋒中，野外會戰明軍大都不是對手。
但從1644年起，清軍卻用了不到20年的時間便統一了除臺灣外的明朝舊地，造成這個結果的原因有很多，從軍事角度來說，其實清軍之所以能一統中國其實靠的還是漢人軍隊。
這樣的軍事難題只能有歸降清軍的原明軍解決。
其一，原明軍人數衆多，大多爲九邊邊軍和征討農民軍的剿匪軍，具有對農民軍作戰的經驗，而且從戰鬥力上來說要比南方明軍強悍不少，比如吳三桂所部關寧鐵騎入關後幾乎馬不停蹄，從山海關一直打到了雲南。
其二，原明軍大多爲熟練使用火器的部隊，早在努爾哈赤對明作戰之時，便將俘虜的明軍炮手組成火器部隊，裝備大炮及鳥槍，在大淩河之戰中後金大炮已能將明軍擊敗。而之後孔有德叛亂後又將大量明軍中的優秀炮手、制炮人員和大炮帶到了後金軍中，實際上使得後金軍及之後的清軍擁有了超越明軍的炮戰能力。
所以在清軍攻略內地的作戰中，尤其是在進攻長江以南的地區中實際充當主力軍的都是這些漢軍，而八旗軍入關之後一則損耗過多，二則大批被封賞，勇武之性大減，實際上已經喪失了當初在東北時的戰鬥力。
但清朝的統治者不可能承認天下是漢人軍隊打下的，只以騎射爲天下根本教育後代。康熙時期嘴上這麼說，心裏倒還明白火炮的重要，到了乾隆之後火器則基本停滯不前，以至於到鴉片戰爭時期，清軍火力仍有不少是前明遺留，而可悲的是，這些前明的火炮甚至比後來的火炮性能更好，也是個莫大的諷刺。
1840年國門已破，二十年後，清軍仍以騎射爲根本，但在八里橋之戰中，法國遠征軍中尉保羅·德拉格朗熱對清軍騎兵描述：“炮彈和子彈無法徹底消滅他們，騎兵們似乎是從灰燼中重生。他們如此頑強，以至於一時間會拼命地衝到距大炮只有30米遠的地方。我們大炮持續和反覆地排射，炮彈於他們的左右飛馳，他們在炮火中倒下了。” 蒙託邦、科利諾、雅曼等部隊採用刺刀、炮火持續攻擊，布傑(Pouget)少校率領法軍第101旅奪取了清軍陣地中心村莊，雅曼率法軍佔領八里橋。
英法聯軍開始採用大口徑火炮射擊拼死一戰保衛八里橋的埋伏清軍，最終佔領了八里橋，橋上清軍屍橫遍野。
蒙託邦回憶：“八里橋成了這一天最動人的一幕。早晨還鬥志昂揚的那些清軍騎兵，現在都已消失得無蹤影了。這座橋是一種古老文明造就的偉大古蹟。那些衣着華麗的騎兵，在橋道上揮動旗幟，毫無掩護地以一種對我們的大炮和火炮無能爲力的炮火，作出了反擊。”
據俄使伊格估計，當時清軍投入約5至6萬人，其中3萬騎兵，損失1000人(清朝自己估計爲3000人)。
法軍死亡3人，受傷17人，英軍死亡2人，受傷29人。1860年9月21日，英法聯軍自郭家墳向八里橋附近進攻。
勝保、僧格林沁、瑞麟奉命迎擊，激戰半日後僧部潰退，勝保、瑞麟繼續督軍奮戰，激戰中勝保連中數彈而昏暈落馬。最終清軍戰敗，英法聯軍也遭受打擊。戰後勝保受咸豐美譽“忠勇性成，赤心報國”。
不論描述得多麼英勇，蒙古精騎(滿洲八旗已無戰力)以三千馬隊僅餘七人而幾乎未傷敵毫毛的戰績告訴了天下，騎射纔是國家根本的可笑與愚蠢。
