王莽代漢之後，爲了抑制富商大賈的盤剝，開始了他的國進民退之路，變私田爲王田，又按照古制頒佈了五均六筦法。筦，即管也，就是酒、鹽、鐵由國家專賣，鑄錢由國家專營;向取利於名山大澤的養蠶、紡織、縫補、工匠、醫生、巫、卜、樵夫、漁民、獵戶及商販徵收山澤稅;加上五均賒貸合稱“六筦”。
然而時非當年，也事與願違。在“民進”多年之後，這種明顯與富商大賈爭利的“國進”，又怎能讓他們順心而退?而“稅山澤”，又使在蟲蝗旱災中仰望山澤求生的老百姓，失去了最後的活命之路，因此天下不論窮富皆怒聲反對，而且六筦之令行，“天下愈愁，盜賊起”，馮常上奏要除六筦法，王莽一怒之下免了他的官。
根據《詩經》《尚書》等，王莽還制定出一套分封的辦法：“州從《禹貢》爲九，爵從周氏有五。諸侯之員千有八百，附城之數亦如之，以俟有功。諸公一國，有衆萬戶，土方百里。侯伯一國，衆戶五千，土方七十里。子男一測，衆戶二千有五百，土方五十里。”
在中央集權的郡縣制實行兩百多年後，王莽竟夢想恢復分封天下，談何容易?
爲了表示改朝換代，王莽大抓意識形態，根據周禮的精神，重定車服制度，分等級確定國人的着裝、住房、器用、婚喪式樣，下令對老人、兒童不加刑罰，婦女非重罪不得逮捕。
他又根據“周公踐天子位，六年朝諸侯，制禮作樂，而天下大服”，認爲“制度定則天下自平，故銳思於地理、制禮、作樂、講合《六經》之說”，糾合了一幫公卿大夫、文人學士，根據周禮中所記載的奴隸制國家的典則，造出了一套新朝的禮樂制度。
閒來無事，他還從稱呼名字入手，根據儒家經典對朝廷機構和官職名稱做了大幅更改：譬如在朝廷，更名大司農爲羲和，改大理爲作士，太常爲秩宗，大鴻臚爲典樂等;又譬如在地方，改太守爲大尹，都尉爲太尉。他還新加了許多官職，如列於九卿的大司馬司允、大司徒司直、大司空司若，在地方上州置牧副、部置監副。
更可笑的是，王莽還按傳說中的周朝制度，大封五等諸侯共796人，附庸1511人。事實上，其中有很多受封賞之人並沒有得到封地，每月只能領幾千錢而已。
爲了求新，王莽還改了許多地名，最後連官吏也弄不清楚哪裏是哪裏，估計連王莽自己也未必記得住，所以在後來的詔令中，他提到某地時也只好另註明故地。
他還脅迫羌人交出青海湖一帶的土地，設立西海郡，意欲何爲呢?可嘆的是，王莽想以此與國內的北海郡、南海郡、東海郡合起來，湊全“四海”。而爲了使這塊荒地像個有人煙的郡，王莽削足適履，新增加50條法令造就了成千上萬罪犯，滿足移民於此的需要。
再加上恢復井田、奴婢私屬、五均六筦等措施，老百姓生靈塗炭、哀聲一片，以致當時民間有一句民謠唱道：“新莽不如舊漢，更始不如新莽，赤眉不如更始。”
