1968年，美國面臨總統大選。北越政權決定，一反常規，集中力量主動出擊，對美軍及南越軍隊進行一次大規模進攻戰役：春節攻勢。
越共的預期目標是：一、引發越南南部大規模的民衆起義;二、衝擊摧毀南部政權，三、借美國總統大選之機，進一步刺激美國國內反戰浪潮，促成美國放棄越南。
1968年1月30日清晨，正值農曆新年，北越以5個師六萬人的兵力，對南越13個城市發起了進攻。24小時後，又對其他一系列目標發動了100多次進攻，包括南越的城市、政府建築、軍事基地、大使館。攻擊的核心就是越南古都順化。因爲那裏是所有越南人的“精神聖地”。
在越南，春節也是一年中最重要的節日。1月29日，南越政府宣佈春節停火，許多士兵和官員都離開崗位，和家人歡度節日。趁着這個時機，越共第4和第6團率先向順化實施主攻。爲取得奇襲效果，許多越共遊擊隊員化裝成農民，在節前數天內混入順化併到達預定位置，他們的武器和軍裝藏匿在包裹或便裝下面。
1月31日下午2點，一個由四人組成、身着南越軍裝的越共小分隊殺死衛兵，打開城西門，然後北越第6團全體進城，奇襲取得成功。隨後，北越軍迅速佔領大部分新城區，奪取了包括皇宮在內的90%的古城區域。
北越佔領順化後，挨家挨戶搜索並逮捕公務員、宗教人員、教師以及其他與美國或者南越政權有關的人員。隨後，北越士兵處決了這些被稱爲“反革命”的平民，並草草掩埋。戰後統計，有5800人遭到殺害。
毫無準備的南越只留了一個營的兵力駐守順化。但是，有6000多美海軍陸戰隊員駐紮於周圍的叢林中。
美軍在第一時間派兵救援順化。美海軍陸戰隊第1師派出第1陸戰團，取道內河航道直奔順化登陸碼頭，這些部隊剛一登岸就遭到北越軍的猛烈攻擊，但他們用M48坦克橫衝直撞，成功到達未失陷的美軍顧問團駐地。幾天後，又有八個營的美、南越軍在准將拉休的率領下接近順化。
2月2日，美海軍陸戰隊在坦克掩護下，向承天省機關大樓及附近的省監獄發起進攻。北越軍和越共遊擊隊則藏身於屋檐和天花板上，從每一個裂縫中射擊，有一支越共遊擊隊憑藉一座天主教堂頑強抵抗，美陸戰隊指揮官在手下付出重大傷亡也無法奏效後，乾脆下令讓坦克摧毀整座教堂。
在攻打財政大樓時，坦克和其他火炮都無法擊穿大樓牆體和鐵門。美軍設計出新戰法，他們找來火箭發射器，在數分鐘內把大量催淚彈射進大樓，戴上防護面罩的美陸戰隊在迫擊炮和機槍的掩護下衝進去，越共守隊不得不撤退。
雙方士兵在順化南部一個房間一個房間的巷戰，由於戰前美軍關於巷戰的訓練很少，所以剛開始時，面對躲在角落打暗槍的北越士兵束手無策。戰鬥異常激烈，美軍傷亡不斷。打紅眼的美軍逐漸開始找到對付越軍的辦法，他們8人爲一組，4人守住門、窗、牆等出口，另外4人發動攻擊，用手持式火箭炮炸開房間的牆，從側面迂迴進攻，守在外面的士兵負責消滅妄圖從房間裏逃出來的北越士兵。
隨着戰鬥的升級，美軍的M16、60毫米和80毫米迫擊炮彈、M60通用機槍子彈的消耗率是平常的10倍。美軍在連、排建立小型的直升機着落點，將彈藥直接投送到交戰前線，着落地隨着戰鬥地點的轉移而轉移，保證軍火供應。
順化戰役的轉折點發生在2月6日，美海軍陸戰隊佔領了位於新城區的承天省機關大樓。美軍向大樓傾瀉上千發迫擊炮彈，兩輛坦克也爲此次攻擊提供支援，最後樓內的北越軍幾乎全部陣亡。省機關大樓對雙方來說都具有重要的象徵意義，美軍一拿下大樓，立即在樓頂升起美國國旗。
2月10日，美軍已基本控制了順化南城，開始可以全力營救圍困在古城中的南越部隊。2月13日凌晨，美軍開始用有效的戰術清除面前的敵軍：兩個連並肩前進，掃蕩遇到的建築，一個連作爲預備隊，坦克和自行火炮用於直接火力支援。但北越軍沿堅固的古城牆構建了大量狙擊手陣地，考慮保全城區的美軍，進展異常緩慢。
2月14日，對保全城市始終沒有良策的美軍，不再顧忌對建築的毀損。開始用非巷戰的方式打巷戰了。從航母起飛的F-4“鬼怪”和F-8“十字軍戰士”戰鬥轟炸機對北越軍陣地進行壓制，海軍艦艇向小小的順化發射了8000枚炮彈，徹底摧毀了整個城市。
皇城位於順化城北部京城內，面對香江，背靠御屏山，四周有護城河環繞。城牆高8米，厚20米，全部爲磚砌。一共有10座16米高的城門，易守難攻，對它的攻守最爲激烈。
越共軍隊攻克皇城城門，是戰役中最爲血腥的部分，花了整整一週的時間。從2月18日到24日的七天，是越軍歷史上最恐怖的7天7夜。北越士兵被美軍的炮彈、汽油彈和燃燒彈炸得血肉橫飛、支離破碎。6萬多人的軍隊，尚未入城，就已被美軍的地毯式轟炸炸死了5萬。武元甲和文進勇不得不再緊急抽調2個師南下彌補虧空。費了九牛二虎之力，北越軍隊在自己的屍山血海中才攻進順化皇城。北越部隊7個師，這時還沒徹底炸完的只剩下第三師。這個師後來被越南塑造爲“王牌師”，成爲吹噓軍事實力的樣板，號稱“戰無不勝”。
剛剛攻入皇城的越共軍隊，踹息未定，正要開始清理城中尚存的南越軍隊，美海軍陸戰隊第一師就開始了反攻皇城。元氣大傷的北越軍，再也無力抵擋美軍攻勢，已經預料到大勢已去，其高級軍官已開始撤出順化。到2月25日凌晨，南越軍拿下了北越軍在古城區西南角的最後一個據點，順化之戰大體結束。
越南共投入7個師、8萬人攻打順化古城，結果，被6000名美國海軍陸戰隊抵擋慘敗。持續一個月的戰事中，6萬北越軍戰死，並伴隨巨大的裝備物資損失，儘管有中國的鉅額援助，北越軍隊的後勤水平在2-3年仍然沒有恢復過來，之後在很長的時間內，都無法發起像樣的攻勢。而對比之下，美軍只有150名海軍陸戰隊士兵戰死，南越的損失也僅400多人喪生。
從軍事上說，這次大規模的攻勢在每一個點都被擊敗了。北越的軍隊遭受了巨大的傷亡，並且作爲內應的越共也被摧毀。對美國和南越來說，這是一次漂亮的軍事勝利。
但是，在槍林彈雨中艱苦奮戰的美軍士兵沒有想到的是，在國內，被美國左派控制的媒體和知識分子，卻通過報刊和電視轉播，對前線戰事大肆歪曲和選擇性報道，大多數美國人通過新聞記者拍自現場的畫面，看到戰爭的殘酷和血腥景象，感覺這場戰爭是沒有目標和意義的殺戮與毀滅。前線浴血奮戰的將士，被塑造成殺人機器、嗜血狂魔，以大學生爲主體的和平人士，迅速在國內不斷掀起反戰遊行高潮，反戰在性解放、嬉皮士之後，成爲了西方年輕人最時髦的標籤。越南前線將士的士氣因此受到極大影響，沒人再願意揹負罵名，在離家萬里的異國他鄉、用自己年輕的生命，去阻擋文盲爲主體的越南人選擇社會制度;加上面對血流成河堆積如山的越軍屍體，許多美軍士兵殺到手軟，於心不忍，也從心理上抗拒戰爭。
順化戰役結束後，美國民衆反戰情緒達到新高。1個月後， 1968年3月，約翰遜政府被迫宣佈部分停止對北越的轟炸。5月越美巴黎談判開始，11月美國宣佈完全停止對越南北方的轟炸。1969年，尼克松上臺後，提出“越南化”政策，同時宣佈開始從南越撤出美國部隊。
被戰場的一敗塗地嚇得朝不保夕的北方越共，做夢也沒有想到，本以爲末日不遠的他們，在戰略上卻意外取得了夢想的勝利。沒有了美國這個障礙，他們在7年後，不費吹灰之力，就順利掃除南方政權，佔領整個越南。
隨後，世界上最大的稻米出口國，變成了飢腸轆轆的飢餓之國長達20年;上百萬的華僑，被祖國扶植上臺的新政權，沒收財物、一無所有地驅離世代家園;數百萬爲吃飽肚子，靠漁船舢板逃離越南的普通民衆，被南海驚天波瀾所吞沒。。。這個時候，再也沒有歐美左派的攝像鏡頭對準他們了，對於他們無邊的苦難和更悽慘的死亡，曾經爲戰爭的死亡憤怒遊行的西方人，變得平靜而漠然，就當沒有發生，沒有人去吶喊抗議了。曾經的反戰積極分子克林頓、希拉里，在衣食無憂的文明懷抱中，繼續着他們的美國夢，向他們人生高峯中的總統寶座一步步前進。
照片背後的故事：
越戰中最著名的照片之一。這張照片不僅得到了普利策獎，而且主宰了美國人對待越戰的輿論。
這張照片把爲警察家小復仇的阮玉鑾描寫得像個反面人物，讓他名聲掃地，在惶惶中慘度餘生。
但是，照片不會告訴你，被槍擊的阮文斂，是越共一支暗殺部隊的指揮官。在被擊殺當天，槍殺了十多位普通警察的妻兒家人。
30年後的1998年，攝像師史密斯才站出來，說他非常同情開槍的當事人。爲這張照片向阮玉鑾道歉。他說道：“將軍殺死了越共，但是我卻用相機害死了將軍。
而更多的左派和平分子，沒有任何聲音!繼續在中東、非洲...繼續堅持他們在矇昧野蠻面前自以爲正確高尚的道德理想!
