南宋一直以來對金人都很害怕，導致金人時常在宋國土上作威作福。當時有個叫做鐘相的人，他和他的鄉親們時常受到親人的騷擾，後來忍無可忍發動起義。他起義得不到朝廷的支持，所以就轉戰農民。
他宣揚自己所行的法是人人平等的，這讓老百姓都非常的開心。加入他的人也越來越多，他自稱爲楚王，建立了政權。起義軍因爲憤怒所以戰鬥力很強大，他們攻陷了很多的城池，燒了很多的官府。
在很短的時間裏就佔領了洞庭湖周圍的十幾個縣城，南宋朝廷覺得恐慌。於是派了大臣去鎮壓起義，這位大臣明白如果是與敵人對面抗戰是贏不了的，所以便想了個辦法。他派了自己的幾個手下僞裝成貧民。
然後讓他們打入了起義軍內部，在鐘相再次發動戰爭的時候，從內部出手，讓鐘相措手不及，最後被抓。他被抓了之後，起義軍中一個叫做楊麼的人被推薦當首領，這本來不是他原來的名字，但是因爲他年紀小，所以人們都喜歡這樣稱呼他。
他建立營寨，然後又集合了很多的船隻，因此力量越來越強大。後來隊伍甚至擴大到二十萬人。起義軍的勢頭越來越猛，朝廷也想了很多的辦法來對付他們。但是以後都失敗了，朝廷官兵們都覺得特別的害怕。
起義軍很聰明，時常在洞庭湖和官兵們打游擊戰，那些官兵哪裏見過這種陣仗，所以在很多的情況下都失敗了。有一次起義軍到了很寬廣的地方悄悄躲在船裏面不露面，也不出聲音，因此一些來這裏的宋將士以爲這幾艘船已經是被打敗了的。
所以就架着小船靠近，想要檢查一下，沒有想到這幾隻大船裏突然的就發出一陣擂鼓聲還有很多人的吶喊聲，人們從船艙裏鑽出。紛紛向宋官兵撲去，大船橫衝直撞，消滅了很多的人，宋將士損失慘重。
在這還爭鬥中他們又打敗了官兵一萬多人，這都不算什麼，有趣的是他們竟然敲鑼打鼓的讓人去通知南宋軍隊，氣得人家火冒三丈。在起義的第六年，岳飛的部隊被叫回，又因爲起義軍中有人動搖叛變，楊幺被殺死，起義結束。
