在公元1644年，北京城被農民軍攻破皇帝朱由檢也自殺，這也代表着大明政權就此消失在歷史的長河中。但是在明朝實行的是兩京制，因爲南京也有一個陪讀。這是因爲當年朱元璋定都在南京，朱棣造反成功過後，把都城遷往北京。但是爲了不忘記父親開創基業的艱辛就是南京成爲了陪讀，而且在南京也保存了一套政府的班子，但是這樣的政府班子卻沒有任何的實權。
這個時候的已經是李自成佔據了紫禁城，但是在廣大南方得廣大地區還是有很多人，依然忠於明朝。由於南京曾經是陪都，所以在兵部尚書史可法爲首的大臣，就開始了選擇新的皇帝成爲政府的領導。但是在擁立誰成爲皇帝這件事上產生了很大的分歧，首先是擁戴朱長芳還是朱由崧這兩個人，很多大臣又開始了站好隊伍的模式，但是作爲政治家史可法來說正是因爲他的猶豫。
使得這樣的矛盾越來越大，到最後他不得不同馬士英達成了協議。堅決排除福王朱由崧成爲皇帝的理由，但是沒有想到這個馬士英在最關鍵的時候，居然推翻了與他之前達成的協議。反而擁戴朱由崧爲皇帝，這簡直就是對史可法嚴重的侮辱與打擊。但是在這個時候的史可法慌了陣腳出了一個昏招，不知道他在哪裏想到了桂王朱常瀛爲皇帝這樣一個方案。結果史可法不僅得罪了朱由崧，馬士英等人也讓天下的讀書人感到難過。直到最後就不得不承認朱由崧監國乃至於成爲皇帝。
本來史可法應該成爲政府的內閣首輔，結果馬士英卻成爲了這個政府的首腦。被排擠出權力中心的史可法，不得不選擇到揚州。我們可以看到在崇禎皇帝死後，南明政權在面對滿清鐵騎的時候。依然在搞內鬥，整個朝廷之間鬥爭仍然不息甚至於互相都要將對方至於死地。雖然說史可法等人是一個忠誠，但是他的能力畢竟有限，並不是一個人能夠立狂瀾於不倒之人。再加上有馬士英等小人在朝廷中左右國家的政局，這樣南明小朝廷她的命運就可想而知。
雖然這個時候成立了弘光政權，外表上看起來他的實力也是非常的強悍，看起來如當初南宋的時候，甚至比當初的南宋還要強一點。但是這個小朝廷的所有官僚，幾乎都沒有任何積極的作爲。就連收復北方這樣的進取心都沒有，他們完全希望滿清和李自成雙方繼續戰鬥，以滿足自己在當然地區腐朽的繼續生活下去。可以想象這樣的荒唐政府，只能讓滿清在統一中國的速度上加快馬鞭。
這個時候的滿清政府就利用，弘光政權內鬥的時期很快的就佔領了長江以北的廣大地區。並且開始消滅李自成的殘餘部隊，雖然李志成也在抵抗滿清的鐵騎。但依然不能抵擋如此強勢的滿洲軍隊，自己也死在了地主軍隊的手中。就這樣大順政權就被滿清消滅了，當然戰爭的矛頭也就指向了弘光政權。可是這個時候的弘光政權居然還在慶祝，清軍爲他們報了仇。可以想象這個政府是多麼的可笑，多麼的愚蠢。在大清的軍隊消滅李自成過後，就把軍隊開向了江南。回過神來的南明政府這個時候才知道，大清的軍隊不僅要消滅李自成。現在還要消滅他們，當然了僅僅建立一年的弘光政權就在清軍的打擊下就此滅亡。
本來的南明弘光政權，建立之初就是一副好牌。倘若能夠積極的應對，成爲第二個南宋也不是什麼難事。但是這個政府從上到下，都沒有任何一點進取之心，被消滅也是必然的事情。
