王朝前身
廣南國(Qu?ng Nam Qu?c，公元1558年至公元1777年)是阮朝的前身，公元1777年一度被西山朝滅亡。廣南國君主雖然是後黎朝屬下的異姓王，但黎皇對之毫無影響力。廣南國成爲一個實質上的獨立王國。
公元1558年，阮潢借守順化之機，奠定了阮氏廣南國的基礎。阮主政權並沒有將國號定爲“廣南”。據近代越南史家陳重金所說：“當時南方之地雖獨立，但阮氏只稱主而不稱王，且仍未置國號。然而外國人卻常稱阮主領地爲廣南國。這是因爲廣南有會安(費福，Faifo)，爲中國人和其他諸國人出入貿易之地，故以廣南之名稱之。”
阮熙宗阮福源時，確立了阮福爲國姓。廣南國後期，阮世宗沉迷女色及加重稅收，使人民不滿，更給西山朝機會發動起義。公元1777年八月，阮文惠攻香堆，廣南國末代君主阮福暘和大臣商議逃至平順，但未及逃走就與宋福和等十八位大臣被西山朝軍隊殺死。
立國稱帝
參見：阮福映
阮福映(Nguy?n Phúc Anh，公元1762年—公元1820年)，阮朝的創建者，又名阮映，通稱嘉隆帝。廣南國阮王宗室後裔。
公元1775年春北方鄭氏軍隊攻陷富春(今順化)，阮福映隨其叔定王阮福淳南逃。公元1777年，定王阮福淳及新政王阮福暘在嘉定爲西山起義軍所殺，唯獨阮福映僥倖逃出，在龍川被阮氏舊臣推爲大元帥攝國政。
公元1780年，阮福映在嘉定稱王，誓言恢復阮氏祖業，據柴棍(西貢)與西山軍對抗，公元1782年被西山軍擊敗，流亡富國島。公元1784年與暹羅聯軍，但再次爲西山軍所敗，被迫流亡暹羅。此後在法國傳教士百多祿的幫助下獲得法國援助，公元1786年，百多祿代表阮福映，同法國政府簽訂越法《凡爾賽條約》，規定法國派兵援助阮福映，而獲得越南的沱囊港(峴港)和崑崙島。不過，當時法國大革命一觸即發，這個條約並未付諸實行。百多祿見法國政府不願出兵，只好自行募兵購械，並連同法國教官20人回到越南。不論動機如何，百多祿終究不負所托，歷盡波折帶回了外援。這個洋人終身爲阮福映服務，最後在從征途中病死，被阮福映追贈爲太子太傅悲柔郡公。
公元1789年阮福映乘西山軍內部分裂之機回國，奪取嘉定。憑藉嘉定之地屯田練兵休養生息，任用西洋士官訓練軍隊、建造艦艇、鑄造槍炮，經過整頓，戰鬥力大增。之後逐漸平定全國。
公元1802年五月，阮福映在富春築南郊壇祭天自稱皇帝，改元嘉隆(因嘉定、永隆兩地在阮氏復國戰爭中出力最多，定年號爲嘉隆)定都富春，建立阮朝，並遣使向中國清朝請求冊封。同年十一月，阮福映一統南北、大告武成。獻俘太廟後，景盛帝及其子弟宗室被凌遲處死、五象分屍。如此仍不能消解阮福映內心鬱積多年的仇恨，以阮嶽、阮惠爲首，西山阮氏一族男女的頭顱被永久囚禁於牢獄，骸骨則統統被搗碎揚灰。縱橫南北25年的西山朝，隨之煙消雲散。
王朝前期
阮朝在全國各地分設二十三鎮及四營，在升龍設置了北城統轄北方11鎮，南方以嘉定城爲中心統轄南方5鎮，順化京畿之地設置4個直隸營。阮朝以武力起家，也以武力統一南北，因而武人地位崇高，全國各鎮的首長由武官充任，朝中的首長，也是執掌兵權的五軍都統。朝廷的官制，在黎朝舊制的基礎上，參照清朝體制，革罷了丞相，以兵刑禮工吏戶六部主理國政，置都察院監察百官。法律方面，以《大清律》爲藍本，修訂了《嘉隆律書》398條，覆蓋了軍事、財政、刑法等諸多方面。阮福映標榜儒學，他下令在順化建立國子監，開鄉試錄取文人仕官。同時，阮福映下令羣臣編寫《大越一統輿地志》、《大南一統志》、《大南實錄》之類的官方史地大型編撰物，不無張揚一統王朝氣派的用意。此外，阮福映在位期間統一了國內的度量衡，下令各地修路築堤，制定減稅之例，又在各鎮設置糧倉以備賑濟災荒。
阮朝第二代皇帝聖祖阮福膽，史稱明命帝。因原東宮阮福景在復國戰爭時期已經病死，故由排行第四的明命帝繼位，時年正值盛年三十。
明命帝政治經驗老道，但剛愎自用，是典型的封建帝王。他對儒學推崇備至而且勤於政事，常常秉燭夜閱奏章，事事必須躬親硃批才能成行。明命帝生前常常訓誡左右：“人心思治，不欲滋事生變。然年富力強之時未有建樹，而至年邁力衰之時尚能有何作爲。”(《明命政要·勤政篇》)他繼承父親的治國路線，建國號爲“大南”，一心想將越南建設成像清朝一樣強盛的大帝國。他對中央及地方的官僚系統再作修訂，中央設內閣管領諸事，又效法宋朝樞密院及清朝軍機處而置機密院，處理重大政務，又劃定九品正從官制;改地方各鎮爲省;對少數民族採取“流官制”，由朝廷派員監督酋長言行。阮朝自嘉隆帝便推行君主集權制，以“四不”爲其統治模式，即不設宰相、不選拔狀元、不立皇后、不封外姓王。立法、司法、監察、軍政、執法之權均操於皇帝。
法國入侵
自中英鴉片戰爭爆發，西力東侵，阮氏朝廷也感到“夷狄猖狂”。明命以來法越關係轉差，阮朝遂遇上西方列強挑戰。1847年(紹治七年)農曆正月，法國派員到越南要求撤消禁教，當其艦隻駛到沱?時，以爲越人有意施襲，於是開炮轟擊，擊沉越南戰船五艘。事後阮廷加強海防，在廣南設鎮洋七堡。同年，英國派軍艦到沱，向阮廷呈交文書，但阮廷拒收，就在爭持之際紹治帝得病去世，嗣德帝繼位(1847─1883年在位)。嗣德年間，法國逐步進犯越南，從1856年(嗣德九年)起進攻沱?及嘉定等地，是爲“法人取越南之濫觴”。1861年(嗣德十四年)法軍在對華作戰後全力進侵南圻。1862年(嗣德十五年)，迫使阮朝簽訂第一次《西貢條約》，割讓邊和、定祥、嘉定等地給法國。在法國軍事壓力下，曾有改革志士阮長祚向嗣德提出學習西方技術、改善政府素質等方案，雖得嗣德帝注意，但遭朝中官員反對，並隨着阮長祚去世而作罷。1867年(嗣德二十年)法國出兵侵佔南圻西三省(安江、永隆、河仙)，又於1873年(嗣德二十六年)攻陷河內，劉永福應越方要求，率黑旗軍與越軍聯合作戰 ，在河內西郊大敗法軍，斬法軍首領安鄴上尉等數百人，乘勝收復河內。次年，越南國王授予他三宣副提督之職，讓他管理宣化、興化、山西三省。但越南官員卻態度消極，正如越共史家陳輝燎指出：“法軍前進到什麼地方，那裏的阮朝官吏就望風歸降。”1874年(嗣德二十七年)，越法簽訂第二次《西貢條約》，其內容爲法國承認越南的主權及獨立，而阮朝須承認整個南圻爲法國領土，並開放河內、施耐汛(即歸仁市)等地爲通商口埠，法人既奪得領土，又取得在越南境內來往、經商之權。1882年(嗣德三十五年)，法國再次出兵，攻打河內，次年(1883年，嗣德三十六年、協和元年、建福元年)佔領順安港，迫使阮朝簽訂《順化條約》，承認越南爲法國保護國。就在阮氏朝廷向法人節節退讓的同時，清朝與法國就越南問題展開中法戰爭，越南境內亦掀起激烈的反法鬥爭。
法屬時期
公元1885年，中法戰爭結束，清朝與法國締結和約，承認法國對越南的保護權。法越雙方通過《第二次順化條約》，確立了法國的保護統治。至此，越南徹底成爲法國的囊中之物。此後，不僅北圻與南圻淪爲法國的直屬殖民地，即使在阮朝朝廷所在的中圻，阮氏皇室也僅僅是在名義上保有皇位，已無主權行使可言。
公元1887年，法國殖民者將越南三部分越南分割爲南圻(交趾支那)、中圻(安南)、北圻(東京)三個部分。並把南圻作爲“直轄領地”，東京爲“半保護地”，中圻爲“保護地”。並將這三個地區與柬埔寨一起組成所謂的法屬“印度支那聯邦”。法國總督爲聯邦首腦，駐河內。1893年老撾也被併入聯邦爲保護領。1899年法國強租中國廣州灣(今廣東湛江)，亦由該邦管轄。
第二次世界大戰爆發後，日本取代了法國在印度支那的統治地位。公元1945年日本投降後，剛打完二戰是法西斯擴張的受害者的法國又捲土重來，意圖重新對這一地區進行控制。共同的反殖民主義鬥爭的需要，把三國人民緊緊地團結在了一起。公元1939年，在越南共產黨的領導下，印支共產黨(包括越南共產黨以及在老撾、柬埔寨設立的共產黨支部)中央六次會議上，提出了建立“印度支那民主共和國聯邦政府”的設想。當時建立“印支聯邦”的主要目的是爲了使三國聯合起來，團結一致，攜手把法國殖民統治者趕回老家去。公元1954年在中國的大力援助下，越南趕走了法國人，法屬印支聯邦瓦解。
親日時期
第二次世界大戰時期，又轉爲日本控制。公元1945年越南八月革命後，阮朝末代皇帝被迫退位。阮朝末代君主阮福永瑞(Nguy?n Phúc V?nh Th?y) ，年號保大( B?o ??i )，即通常所稱的越南保大帝。
在第二次世界大戰期間的公元1940年6月，法國向德國投降。日本乘機向維希政權的貝當政府提出要求，法屬印度支那不得繼續允許中華民國利用滇越鐵路運送進口物資，並且派遣日本軍隊到越南，封鎖中越邊境。不過，日本佔領軍並未驅逐法國的殖民統治，也允諾不去打擾保大在順化的皇宮。但是公元1944年，美英盟軍攻佔巴黎之後，新成立的戴高樂政府轉向反對軸心國，於是日本軍隊在公元1945年3月9日夜， 執行美高計劃，推翻了法國在印度支那的政權。
公元1945年3月11日(保大二十年農曆正月廿七日)上午，日本大使橫山前往順化，在太和殿覲見保大， 以“亞洲歸亞洲人”鼓動保大，於是在當天下午，保大就召集六部尚書和王公親貴，發佈《獨立宣言》，宣佈廢除越南與法國1884年簽訂的不平等條約，脫離法國保護，宣告越南成立獨立自主的國家，並加入以日本爲首的“大東亞共榮圈”，決定與日本政府合作。
不過，僅僅過了數日，同年3月19日， 負責撰寫《獨立宣言》的尚書範瓊由於有親法傾向，在日本人的壓力下，保大被迫將其革除。幾周後，範瓊被越盟抓捕並殺害。保大這時希望寓居西貢的前尚書吳廷琰重新出山執政，但日本人的答覆是無法找到吳廷琰。爲填補國家的政治真空，4月17日，僑居新加坡的陳仲金(Tr?n Tr?ng Kim)教授返回越南，出任內閣首相，成立了一個親日的政府，也是第一個按照現代模式組織的越南政府(不過沒有軍隊和警察)。同時，日本人又暗中支持覬覦王位的強柢(C??ng ??)親王(阮朝世祖嘉隆帝的直系後裔)，等候一旦需要排除保大，就讓他取得政權。
同年6月18日，保大帝宣佈成立統一的越南帝國，包括北部的東京、中部的安南和南部的交趾支那，並加尊號爲越南皇帝陛下。
越南帝國名義上恢復了對包括交趾支那在內的原有的全部領土主權。但在內政外交各方面上，越南帝國只是日軍的傀儡政權。它在國際上沒有被廣泛承認，對本國事務也沒有能力處理。尤其對當時發生的東京饑荒束手無策。
滅亡
公元1945年8月，日本向盟軍投降，親日的陳仲金政府岌岌可危。同年8月19日，胡志明領導的越盟在河內奪取政權，成立臨時革命政府。同年8月23日，胡志明的臨時革命政府電函順化，要求保大退位。這時，日本大使橫山建議保大使用日本的軍力，可以輕而易舉地殲滅越盟，但是保大不願意利用外來力量來屠殺越南人，拒絕了橫山的建議。同年8月25日，下詔宣佈退位。同年8月30日，保大在順化王宮的午門前舉行了退位儀式，將象徵權力的國璽和寶劍交給越盟代表陳輝料(Tr?n Huy Li?u)、阮良朋(Nguy?n L??ng B?ng)和古輝近(Cù Huy C?n)，他宣稱：“願爲獨立國之民，不作奴隸帝王”。保大放棄了君主身份和姓名阮福晪，改用原名阮福永瑞。2天以後的同年9月2日，越南民主共和國臨時政府在河內成立，保大成爲越南民主共和國的“首位公民”，同年11月10日，胡志明宣佈保大爲越南民主共和國的“最高顧問”。越南帝國及阮朝宣告滅亡。
越南帝國在教育上有一大舉措，即把中等教育授課語言由法語改回越南語，這對後世越南影響深遠。
