1914年，第一次世界大戰爆發，歐洲各強國紛紛被捲入這場史無前例的戰爭之中。
戰爭初期，西線的形勢異常激烈。德國希望用優勢兵力迅速擊潰法國，然後再轉身全力對付東線戰場上的俄國。不過，作爲歐洲傳統強國的法國自然也不會坐以待斃。面對來勢洶洶的德國，法國同英國、比利時組成同盟，共同出兵迎戰德軍。
1914年9月，第一次馬恩河戰役爆發。短短几天時間內，德軍和英法聯軍在馬恩河沿線約兩百公里戰線上展開慘烈地廝殺，雙方總計投入兵力超過200萬。最終，德國在此戰中失敗，德軍傷亡22萬人。而作爲勝利方的英法聯軍代價更加慘重，傷亡26.3萬人。
第一次馬恩河戰役結束後，西線戰場由攻防戰轉爲曠日持久的陣地戰。大大小小的戰鬥不斷髮生，但誰也無法將對方打敗。雙方軍隊日復一日蜷縮在戰壕裏，吃變質的食物，飽受疾病和蝨子的折磨。
▲《倫敦新聞畫報》報道聖誕停火事件所配插圖
一轉眼，時間到了1914年12月24日，這一天被稱爲“平安夜”，也就是西方人心目中的“大年三十”。當天，英軍總部向各個部隊發出警告：德軍正準備在聖誕節發動襲擊。但事實上，這個所謂的“襲擊”情報完全是虛構的，因爲英軍總部不希望部隊在聖誕節放鬆警惕。
12月24日夜幕降臨後，戰場上照例出現零星的槍聲。不過，槍聲間隔的時間越來越久，後來完全停止了。一些德軍士兵在戰壕前面的防護牆上掛了燈籠做點綴，慶祝即將到來的聖誕節。英軍這邊的陣地上還能隱約聽到德國人在戰場另一端唱着聖誕頌歌。
沒過多久，這種聖誕的祥和氣氛就蔓延開來，英軍這邊也響起了慶祝聖誕節的歌聲。一些較大膽的士兵高聲朝陣地的另一邊喊着：“聖誕快樂!”對面也立即傳回了“聖誕快樂”的祝福。
▲位於比利時境內的聖誕停火紀念十字架
幾個沒帶武器的德國士兵率先從戰壕中走了出來，進入到戰場中間的無人區中，向對面的英軍士兵送上祝福。英軍士兵也很快做出迴應，紛紛放下武器進入到戰場中間和德軍士兵打起了招呼。雙方士兵相互握手，相互遞煙。誰也想不到，同樣就是這羣人，在當天稍早一些時間，還都試圖將對方置之死地。而此時此刻，大家卻像久別重逢的老友，都在戰場中間聊起了家常。有人突然提議雙方來場足球友誼賽，大家立即踊躍響應。沒有球門，士兵們就用軍帽圍在一起充當臨時球門。歡樂的氣氛在戰場中間蔓延開來。
這一小羣德軍和英軍士兵友好接觸的氣氛很快感染了周邊防區，整個西線戰場上處於對峙狀態的兩軍都停止了敵對行動，大家不約而同地過起了聖誕節，歷史上將這一突發事件稱爲“聖誕停火”。
戰爭毀滅人性，但“聖誕停火”事件卻讓人看到了即便身處世界大戰中，也往往會展現出人性的閃光點，出現最不可思議的溫情一幕。
