儒家學派一直有"顏、曾、孔、孟"四大家族之說，指的是孔子、曾子、孟子、顏回這四位對儒家學說做出特殊貢獻的先哲，歷代帝王均對這四位進行分封，並由其後人世襲領爵。其中孔子的孫子子思，與顏回、曾子、孟子並稱"四配"，同時被封爲述聖，但孔氏後人以衍聖公世襲，因此不計在內。
儒家"四大聖人"指的是至聖孔子、復聖顏回、宗聖曾參、亞聖孟軻。
孔丘，字仲尼。排行老二，孔子是我國古代偉大的思想家和教育家，儒家學派創始人，世界最著名的文化名人之一。編撰了我國第一部編年體史書《春秋》。曲阜孔氏家族在尊儒的封建王朝，受到歷代帝王的追封和賜禮。唐代追諡孔子爲文宣王而尊以王爵，封其嗣褒聖侯爲文宣公，宋仁宗至和二年，因不可以祖諡而加後嗣，改孔子四十六世孫孔宗願文宣公爲衍聖公，後一度改爲奉聖公，但最終改回衍聖公，之後歷代相沿不改。
顏回字子淵，亦稱顏淵。家境清寒，處於“一簞食、一瓢飲、在陋巷”(《論語·雍也第六》)的境地。然就其能有暇與父親顏路“各異時事孔子”(《史記·仲尼弟子列傳》)的情況看，亦當有一定家產。顏回當於十六七歲時，在孔子“退而修《詩》、《書》、《禮》、《樂》”、集中授徒前後拜師，從此以後跟隨孔子學習生活，終身未仕，直至四十一歲死去。唐太宗尊之爲「先師」，唐玄宗尊之爲“兗公”，宋真宗加封爲“兗國公”，元文宗又尊爲“兗國復聖公”，明嘉靖尊爲“復聖”。至今，山東曲阜還有“復聖廟”。
曾參字子輿。尊稱爲曾子。南宋時，顏回、曾參、子思、孟子(名軻，受學於子思之弟子)，被尊爲“四配”;自東漢明帝十五年起配祭孔子，唐高宗總章元年封爲“太子少保”，唐玄宗開元二十七年封爲“郕伯”，宋真宗大中祥符二年封爲“郕侯”，政和二年改爲“武城侯”，宋度宗鹹淳三年封爲“郕國公”，元至順元年封爲“郕國宗聖公”。 明嘉靖九年改稱“宗聖”。在山東嘉祥縣南建有曾子廟。
姬姓，孟氏，名軻。中國古代著名思想家，教育家，戰國時期儒家代表人物。將孔子“仁”的觀念發展成“仁政”學說，著有《孟子》一書。繼承併發揚了孔子的思想，成爲僅次於孔子的一代儒家宗師，與孔子合稱爲“孔孟”。元文宗時，封孟軻爲鄒國亞聖公;明世宗時，去其封號，只稱亞聖。
