▲11月中旬，漠河北極村氣溫降至-20℃以下，陸軍某邊防旅“北極哨所”官兵頂風冒雪巡邏在邊境一線
戰爭是人與人鬥爭的最高形勢，它不以人的意志轉移爲轉移。誰都不能完全決定戰爭發生的時間、地點或其他要素。換句話說，一場仗在哪打，什麼時候打，不是你說了算，而是由你和你的敵人以及老天爺共同決定。高明的將領善於把握戰爭主動權，利用地形、天氣等因素，削弱敵人戰鬥力。冬天作戰，尤其是在古代，對雙方都不會是愉快的體驗，所以中國古代就有“六臘不興兵”的說法。可是古往今來，在發生在冬天的戰爭不勝枚舉，比如李愬雪夜入蔡州，藍玉冒雪破慶州、漢尼拔翻越阿爾卑斯山等。
▲李愬雪夜入蔡州
之所以選擇在雪天出戰，是因爲一般人都會覺得如此惡劣天氣下，正常人都會選擇待在家裏，不給自己也不給別人添堵，從而放鬆警惕。此時如果進行突襲，往往能收穫奇效，而且氣候越惡劣，奇襲效果越大。
▲漢尼拔軍隊過阿爾卑斯山
古拜占庭人就總結出經驗，對付不同敵人，要適用不同的戰術。隆冬季節去進攻沼澤斯拉夫人更容易成功，因爲可以踩在冰面上接近他們藏身的營地;大雪天進攻山地斯拉夫部落，可以通過腳印發現他們行蹤;寒冷或陰雨天去進攻波斯人和阿拉伯人效果最佳，因爲這種天氣會讓敵人士氣極其低落。
▲歐洲中世紀發生在冬天的戰爭
當然了，更多的時候，戰場上的天氣並不是由哪一方精確控制的。通常打着打着天氣就變冷了，但是也不可能天氣不好就馬上退兵，只能咬着牙堅持下去。在古代後勤保障十分落後的情況下，如果遇到寒冷的天氣，對於軍人來說，絕對是嚴酷的考驗。
▲北方草原民族
根據醫學研究，當人體皮膚直接暴露在零度以下的低溫中時，血管會劇烈收縮，正常血液循環就被打斷，整片皮膚會變成紫紅色。如果持續時間過久，肌體細胞中的水分就會結成冰晶，從而造成大量細胞失水死亡，這片皮膚又會變成蒼白色，而且感覺又麻又痛，摸上去冰涼。如果連深層的肌肉甚至骨骼都被凍傷，那皮膚就會逐漸變黑、變幹，到這個程度基本上就是很難恢復了。
▲西藏軍區崗巴邊防營條件艱苦，許多官兵的手在冬季常常被凍傷
從以上表述可以看出，儘管手指被深度凍傷，但指骨仍然是連着的，就人類骨骼的堅固程度而言，自動脫落的可能性幾乎爲零。可是正史上不乏戰場上凍掉手指的記載。漢高祖劉邦北伐匈奴，卻中了匈奴誘敵之計，“會天寒，士卒墮指者什二三”。(《史記高祖本紀》)此外，還有“(張)永徵彭城，遇寒雪，軍人足脛凍斷者十七八，衝足指皆墮”。(《南齊書·張衝傳》)“諸軍相尋奔遁，遇大寒雪，軍人凍死及落手足者三分而二”。(《魏書·盧玄傳》)
▲邊塞詩中的雪天作戰
既然天氣再冷，手指也不能直接凍掉，那正史上這些記載又是怎麼回事呢?是史學家藝術的誇張，還是我們和古人對凍掉手指的理解有分歧?從字面意義上理解，或者出於想當然的想象，凍掉手指好像手指被凍的直接脫落一樣，其實並不然。現代社會也不乏有天氣寒冷將人手指凍掉的新聞，如果稍加研究，其實是被凍者手指肌體徹底壞死，不得不將整個手指截掉。
▲古代軍隊在冬天作戰
此外，還有另外一種情況。當遭遇極寒的時候，人的指骨就會變得很脆，輕輕一敲就會掉下來。二戰時期，臭名昭著的日本731部隊曾進行過類似的慘無人道的人體實驗，也證實了這種情況的存在。這樣一來就好理解了，當士兵在嚴寒天氣下作戰時，如果手指被嚴重凍傷，拉弓、刺槍、劈砍等劇烈動作確實會把手指碰掉。萬一戰況激烈，士卒大面積被凍掉手指也不足爲奇了。
在這種情況下作戰，軍隊戰鬥力自然要大打折扣，就手指頭沒有凍掉，也會因爲握不住武器而喪失戰鬥力了。歷史上也確實發生過類似的戰例。公元1232年，蒙金在鈞州三峯山一帶大戰。這時天降大雪，金國最精銳的忠孝軍“刀槊凍不能舉”，遂大敗。那麼問題來了，既然嚴寒可以嚴重削弱一方的戰鬥力，爲什麼另外一邊照常作戰呢?正如此戰中蒙古人所說，金軍“城居之人，不耐辛苦”。同樣的道理，白登之戰中，匈奴人也比漢軍能忍飢耐寒，他們“風雨疲勞，飢渴不困，中國之人弗與也。”(晁錯《言兵事疏》)
▲蒙古軍隊在冬天作戰
北方草原民族長年生活在十分寒冷的地方，對於防寒更有經驗也更抗凍，防寒裝備比如皮草之類也多。中原的軍隊缺乏這些條件，要想避免士卒嚴重凍傷，只能在別的方面想辦法。其中就有塗上防凍的藥物，《莊子》裏就有這樣一則故事：宋國有個漂洗世家手中有個防凍瘡的祕方，後來有個商人高價收走這個方子，將它獻給吳王。吳越兩軍在冬天交戰，越軍凍的握不住兵器，吳軍卻因爲塗了藥膏一切照常。最後越軍大敗，這個商人得到厚賞。
▲吳越交戰
以上記載雖是故事，可是也有現實基礎。在與大自然搏鬥的過程中，各民族的先民們通過實踐總結了很多預防和治療凍傷的方法：“預防凍瘡，午日，姜、蔥、蒜洗擦手腳”(《理瀹駢文》)“治小兒凍瘡用雀兒腦髓……”(《證類本草·卷十九》)而且古代北方遊牧民族雖然比較抗凍，但也是血肉之軀，主要通過物理加防的方式來度過冬天。所以他們也有自己的土辦法，比如用動物脂肪或腦髓塗在凍傷處，外面再用布料包紮。
除了塗防凍膏外，士兵佩戴手套也可以有效防止手被凍傷。長期以來，主流觀點一直認爲，中國古代沒有手套，這種防寒利器是近代從西方傳入中國的。其實事實並非如此，近幾十年的考古發掘證明，中國遠在春秋時代就有了手套，而且具備很好的防寒效果。
▲戰國中期楚地持兵器時所戴皮手套
▲長沙馬王堆漢墓出土羅手套
除了北歐和東斯拉夫地區外，歐洲大部分地區的冬天屬於溫暖溼潤的地中海氣候，比同緯度的中國北方要舒適的多，很少出現凍掉手指的極寒。中世紀歐洲弓箭手的皮手套主要功能是防止手被擦傷，騎士鐵手套用來保護手指不被割掉。而且在寒冷的情況下，鐵手套只會更冷。
▲中世紀歐洲騎士
除了手套外，古代軍服的設計也加入了一些防寒元素，比如護臂延長至手背，只露出五根手指頭在外面，平時可以將手縮進去，大大減少了暴露在寒冷空氣中的機率。明軍的箭袖、清軍的馬蹄袖也是延續了這種思路：袖身窄小，緊裹於臂;袖端裁爲弧形，上長下短僅覆手，以便射箭，故稱。
▲中國古代武士俑
可是無論什麼凍傷防治措施，或者是禦寒衣物，都無法從根本上解決問題。況且在數十萬規模的大會戰中，手套之類的利器普及率也是個問題。大多數士兵在作戰時仍需要雙手暴露在極寒的空氣中，任由它們凍的紅腫、潰爛甚至壞死，只是因個人體質、保養不同而程度有所差異罷了，否則也不會出現“墮指者什二三”的情況了。沒辦法，在後勤保障匱乏的古代戰場上，這就是極寒天氣作戰必須付出的代價。
