1948年2月，美、英、法、荷、比利時、盧森堡6國在倫敦召開外長級會議。在這次會議上，美國代表提議在德國西方佔領區建立德意志國家。由於美國在德國問題上的主導地位，他的這一主張得到了其他5國的贊同。這次會議完全是在美國的操控之下進行的，持續了近4個月。6月7日，倫敦會議才告一段落，參會的國家在會後發表公告，決定在德國西區擬定“基本法”，召開“制憲會議”，把美、英、法等國的佔領區合併成統一的德意志國家，在建立的“西德”進行幣制改革，“西德”的工業生產由6國組成的國際管理機構進行管理，等等。倫敦會議爲什麼沒有蘇聯參加呢?原來，美國召開這次倫敦會議的主要目的就是想排斥蘇聯在德國問題上的發言權，試圖單獨解決德國問題，在德國西部建立一個國家，以此爲反蘇的前沿陣地。
在第二次世界大戰前夕的雅爾塔會議和波茨坦會議上，衆參會國達成了在戰爭結束後由蘇、美、英、法4國分管德國的協議。德國投降後，蘇、美、英、法將德國領土分區佔領：蘇聯佔據東區，英國佔據西北區，美國佔據西南區，法國佔據西區，而首都柏林由4個國家共同管理。1945年以後，4國曾舉行過數次外長會議。但是，4國在各自的佔領區內實行軍事管制，只按照本國政府的政策行事，對本國政府負責，所以各國之間出現的分歧越來越多，很難就同一個問題取得一致的意見，這就使得盟國管制委員會形同虛設。
1946年底，美、英簽訂了雙方對德國佔領區合併的協定。第二年初，蘇、美、英、法4國外長在莫斯科討論德國問題，蘇聯代表在會上提出的建立德國臨時中央政府的主張遭到了其他3國的反對。同一年，美國開始推行杜魯門主義和馬歇爾計劃，加緊了對西歐的控制。尤其是在1948年的倫敦會議之後，美國蓄意分裂德國的意圖越來越明顯。
1948年3月20日，對美國行爲極度不滿的蘇聯宣佈退出盟國管制委員會。6月19日，蘇聯針對美國宣佈將於20日在德國西區進行幣制改革的消息發表了政府聲明，指出柏林是蘇佔區的一部分，並警告西方國家，如果其對蘇佔區貨幣流通進行破壞，蘇聯將採取措施加強管理，進一步控制西方國家進入柏林的通道。柏林危機由此開始。
美國對蘇聯的警告置之不理。6月21日，在美國的堅持下，美、英、法3國在德境西佔區實行了單獨的幣制改革，發行了新的德國馬克。蘇聯對美、英等國的上述活動一再提出抗議和反對，美國依然我行我素。
22日，蘇、美、英、法4國代表在柏林召開會議，討論柏林貨幣問題。針對德國西區的情況，蘇聯代表在會上宣佈：蘇聯決定在柏林發行新貨幣，並拒絕了美國提出的西方3國管理柏林貨幣的要求。由於柏林是由4國分管的，美、蘇關於柏林貨幣的問題一時爭執不下，雙方都聲稱有權在柏林推行新的貨幣政策。最後，柏林當局採取了折中方案，允許美國在西柏林執行其貨幣政策，在東柏林則執行蘇聯的貨幣政策。
柏林是蘇聯紅軍最先佔領的，在攻克柏林的戰役中，無論是從兵力還是財力上，蘇聯的損失都是巨大的。而用這麼大代價換來的成果卻白白地被美國佔去了一半，蘇聯不能不爲之惱火。24日，蘇聯封鎖了柏林，中斷了西柏林與西方佔領區之間的水陸交通。美、英則對蘇佔區實行交通和貿易限制，並向西柏林空運物資。此時，柏林蘇佔區和德境西區關係非常緊張，市政管理陷入混亂之中，戰爭一觸即發。
儘管柏林局勢非常緊張，但美、蘇雙方都不願最先使用武力。1949年1月31日，斯大林表示，如果美、英、法3國同意把建立單獨的西德國家推遲到研究整個德國問題的外長會議召開時，蘇聯將會取消對柏林的交通管制。經過談判，雙方於5月12日解除了對德國各佔領區和柏林之間的交通限制。雙方還決定於5月23日在巴黎召開4國外長會議，繼續就德國問題進行討論。
5月23日，德意志聯邦共和國在西佔區宣佈成立，10月7日，德意志民主共和國在蘇佔區也宣佈成立。至此，德國被分裂成兩個國家。
