唐朝的魏徵在歷史上名氣之大，是其他同時代的著名文臣沒法比的。爲什麼呢?就因爲魏徵和太宗李世民之間有很多吸引人的，膾炙人口的，大膽進諫與善於納諫的故事。在此不一一贅述。
魏徵，生於北周時代的靜帝大象二年(如今河北晉州市人)。他出生於書香世家，父親是一位博學多才的人，曾經出仕隋朝，做過地方官，但很早就去世了，所以，魏徵年輕時候的家庭生活十分清貧，但他刻苦讀書，勤奮學習，在學問和政治才幹上打下了良好的基礎。
當魏徵三十來歲時，正值隋朝末年天下大亂，各地英雄豪傑紛紛起兵反隋。魏徵先是參加了元寶藏的起義軍，幹了一段時間後，覺得心中茫然，不知所從，便出家當了道士，以避一時之亂。
後來，另一支起義軍的首領李密非常賞識他，派人把他請去，讓他掌管軍中的文書，這時的魏徵已經三十八歲了，那個時候的三十八歲已經是中年人了。
在李密的軍中，魏徵的地位很低，沒有任何發言權。當時，李密的瓦崗軍聲勢浩大，佔領了隋朝最主要的糧倉——河南的洛口倉、回洛倉和黎陽倉，並開倉救濟饑民，使起義軍發展到了全盛階段。然而，隋朝大將王世充據守洛陽，對起義軍展開了拼死抵抗。魏徵清醒地看到了起義軍中的許多不足，曾經主動進諫說：“起義軍雖有重大勝利，但傷亡也很大，軍中費用緊張，儲備有限，且賞罰不均，不宜於同隋軍硬拼硬打。目前之計，在於深溝高壘，以待敵軍糧盡，等敵軍撤兵，再行追擊，可獲大勝。”李密決定速戰速決，自以爲穩操勝券，大軍列陣也不設壘，連營紮寨，聲勢浩大，結果被王世充火攻加奇襲，慘遭失敗。經此一役，瓦崗軍徹底覆滅。
李密被迫率殘部投降了李淵，開始他尚受重用，後來漸被冷落。李密心有不甘，又到洛陽一帶招撫舊部，重新起兵，反對李淵，不久，即兵敗被殺。
魏徵分析了當時的形勢，認爲李唐政權較有前途，就投靠了李淵，這是魏徵第二次更換主子。魏徵隨即向李淵請求前去招撫李密的舊部，取得了很大的成功。後來，他在徵得了李淵的同意之後，以國君之禮安葬了李密，併爲李密撰寫了《唐故邢國公李密墓誌銘》，把他比作垓下失敗的項羽，意即雖然失敗，也還是一位大英雄。魏徵如此評價李密，竟不怕李淵的追究。對李密，魏徵不以屢次被拒納正確建議爲忤，而是實事求是地描述其一生，這種態度和精神得到了時人和後人的讚揚，並沒有人指責他背叛李密，投降李淵。
後來，魏徵又到起義軍首領竇建德的隊伍裏幹，在其軍中歷時一年半。這是魏徵第三次換主子。
隨後，竇建德、王世充被李世民打敗，魏徵就又再次投奔李淵。又回來了。
魏徵因爲原先招撫李密舊部有功，所以李淵就收留了他，但是因爲在竇建德的軍中一年半，再度歸唐後就很難被重用。太子李建成聽說魏徵既有才華又有才能，就把他找來，給了他一個管理圖書的小官，叫作洗馬。在這一階段，魏徵雖有文名，實際上並未發生多大的作用，只是給李建成提過一個建議，讓他帶兵去攻打不堪一擊的劉黑闥，既可建立軍功，又可暗結豪傑，太子採納了他的建議，結果取得了圓滿的成功。
李唐政權掌握天下大勢之後，李世民發動“玄武門之變”，殺死了哥哥太子李建成、弟弟齊王李元吉，自己當了太子。李世民也知道魏徵既是李建成的心腹，又非等閒人物，就立刻召見了他，責問他說：“你爲什麼挑撥我們兄弟間的關係呢?”魏徵沒有辯解，而是據理回答，“人各爲其主。如果太子早聽信了我的話，就不會有今天的下場!我忠於李建成，又有什麼錯呢?春秋時管仲不是還射中過齊桓公的帶鉤嗎?”
李世民聽他說得既坦率又有理，尤其他舉出了管仲射小白的歷史故事，自己不能顯得沒有氣度，就赦免了他，並封他爲主簿，這是魏徵第四次換主子，至此魏徵結束了他不得其主的生涯。
李世民即位爲皇帝不久，就提升魏徵爲諫議大夫，這真是得其所哉!唐太宗善於聽取別人的意見，成就了魏徵的名聲;魏徵敢於犯顏直諫，促成了唐太宗善於納諫的性格。魏徵的進諫和唐太宗的納諫同樣名垂青史，這在中國歷史上是絕無僅有的。
諫議大夫的職責是向皇帝提意見，這是個很奇特的官，既無足輕重，又重要無比;既無尺寸之柄，但又權力很大。而這一切都取決於諫議大夫的意見皇帝聽還是不聽。唐太宗任命魏徵爲諫議大夫，表現了唐太宗對他的才能的認可和對他本人的信任與尊重，後來又把他提升爲尚書丞，就更能使他隨侍左右，時時處處提醒規勸自己了。
後來，魏徵年老病重，太宗送醫送藥。太宗還和太子一起去他家探望，把自己的女兒衡山公主許配給他的兒子魏叔玉。魏徵去世後，太宗命朝中九品以上的官員都去弔唁，並親自爲之撰寫碑文，刻於石上。太宗對他思念不已，跟左右的大臣說了如下的名言：
“人以銅爲鏡，可以正衣冠;以古爲鏡，可以見興替;以人爲鏡，可以知得失。魏徵沒，朕亡一鏡矣!”
這恐怕是歷代大臣中所享受的最大的榮耀了!
人們都說“忠臣不事二主，好女不嫁二夫”，如果以這種觀點來看，魏徵當然不是“忠臣”。然而，他卻是名垂千古的“良臣”!因爲他不是爲了個人的名利或是苟延殘喘而去朝秦暮楚。他的心中有一個準則，那就是上安君國，下報黎民。他是“大忠”，而不是“小忠”。孟子說：“聞誅一夫紂矣，未聞弒君也。”這是孟子對武王伐紂的評價，周武王姬發本來是殷商的下屬部落，是紂王的臣子，結果臣子姬發滅了殷商，殺了紂王。按說這是犯上作亂，可是孟子對這件事的評說是“我只聽說姬發殺了獨夫民賊，不知道姬發弒君的事啊”，這就是說忠國不忠君，忠民不忠人。察魏徵之忠，可謂聖人之徒矣!
