赫連勃勃(381年-425年)，原名劉勃勃，或字敖雲(北魏皇帝拓跋嗣給他取個侮辱性名字“屈孑”，屈孑是卑下之意，《晉書》誤作爲其表字。)，匈奴鐵弗部人，十六國時期胡夏國(又稱赫連夏)建立者。其父劉衛辰曾被前秦天王苻堅任爲西單于，督攝河西諸部族。407年，劉勃勃殺沒弈幹，併吞其部衆，自立爲天王，大單于，國號夏，年號龍升，定都統萬城(今陝西靖邊北)。
赫連勃勃爲政殘暴嗜殺，狂妄自慢，關中人民受害極深。413年，改姓赫連。418年，乘東晉將領劉裕滅後秦急於南歸之機，攻取長安，在灞上(今陝西藍田縣)稱帝。不久回師，因統萬宮殿完工而刻石於城南，歌功頌德。425年去世，諡號武烈皇帝，廟號世祖，葬於嘉平陵。
赫連勃勃是鐵弗匈奴部人，是匈奴右賢王去卑的後代，與前趙光文帝劉淵同族。赫連勃勃的曾祖父劉虎，在前趙昭武帝劉聰在位時，因是宗室的緣故被封爲樓煩公，任安北將軍、監鮮卑諸軍事、丁零中郎將，雄據肆盧川。劉虎被鮮卑拓跋部首領拓跋猗盧打敗後出居塞外。赫連勃勃的祖父劉務桓招集部落，其部再次強盛。後趙皇帝石虎派遣使任劉務桓爲平北將軍、左賢王、丁零單于。赫連勃勃的父親劉衛辰入居塞內，前秦天王苻堅任命他爲西單于，督攝河西各族，屯駐在代來城。
到前秦分裂時，劉衛辰擁有朔方之地，軍隊有三萬八千人。後來北魏軍隊前來攻打，劉衛辰命令他的兒子劉力俟提抵抗，被魏軍打敗。魏軍乘勝渡過黃河，攻克代來，俘獲並殺死劉衛辰。赫連勃勃便投奔叱幹部。叱幹他鬥伏打算把赫連勃勃送給北魏。叱幹他鬥伏兄子叱幹阿利原先戍守大洛川，聽說準備送走赫連勃勃，於是飛速前去勸諫說：“鳥雀在走投無路時投入人的懷抱，尚且應該幫助免於禍難，何況赫連勃勃國破家亡，向我們歸順呢?即使容不下他，也應該由他投奔別處。現在抓起來把他送給北魏，不是仁者所爲。”叱幹他鬥伏害怕被北魏責罪，沒有聽從。叱幹阿利暗中派出勇猛之人在路上把赫連勃勃搶走，把他送到後秦的高平公沒奕於那裏，沒奕於把女兒嫁給赫連勃勃。
赫連勃勃身高八尺五寸，腰帶十圍，生性善辯聰慧，風度儀表很美。後秦皇帝姚興見到他，非常驚奇，對他深表敬重，任命他爲驍騎將軍，加任奉車都尉，經常參預軍事與國政的大事，對他的親寵和厚遇超過功臣和老臣。姚興的弟弟姚邕對姚興說：“赫連勃勃天性不仁，難以親近。陛下對他寵遇太過分，臣下對此有些疑惑。”姚興說：“赫連勃勃有匡時救世的才能，我正要用他的才藝，和他一起平定天下，有什麼不可以的!”於是任命赫連勃勃爲安遠將軍，封陽川侯，讓他幫助沒奕於鎮守高平，把三城、朔方的雜夷以及劉衛辰的部衆三萬人分給他。讓他爲攻打北魏而偵察敵人。姚邕極力規諫，認爲不能這麼做。姚興說：“你怎麼知道赫連勃勃的性情脾氣?”姚邕說：“赫連勃勃傲慢地奉事主上，殘忍地治理軍隊，貪婪暴虐不講親情，對於去留看得很輕，如果親寵他超過分寸，最終會成爲邊境上的禍害。”姚興這才作罷。
義熙二年(406年)，姚興任命赫連勃勃爲持節、安北將軍、五原公，把三交五部鮮卑以及雜族共二萬多部落配給他，鎮守朔方。當時河西鮮卑杜崘向姚興進獻八千匹馬，渡過黃河，到達大城時，赫連勃勃把馬匹扣留下來，召集他的三萬多人假裝去高平川遊獵。同年，赫連勃勃襲擊並殺死他的岳父沒奕於，兼併沒奕於的軍隊，人馬達到數萬人。
義熙三年(407年)，赫連勃勃叛秦自立，自稱天王、大單于，赦免境內罪犯，建元龍升，設置和任用百官。赫連勃勃認爲匈奴是夏后氏的後代，故國號大夏。任命其長兄赫連右地代爲丞相、代公，次兄赫連力俟提爲大將軍、魏公，叱幹阿利爲御史大夫、樑公，弟弟赫連阿利羅引爲徵南將軍、司隸校尉，若門爲尚書令，叱以韃爲徵西將軍、尚書左僕射，乙鬥爲徵北將軍、尚書右僕射，其餘的人依次授任官職。
同年，赫連勃勃討伐鮮卑薛乾等三部，打敗三部，一萬幾千人投降。再前往討伐後秦三城以北的各處邊防駐軍，殺死後秦將領楊丕、姚石生等。赫連勃勃的各將領勸諫說應堅守，赫連勃勃不聽，各將領又對赫連勃勃說：“陛下準備要統治天下，往南攻取長安，應該首先鞏固根本，使人心有所依託，這樣以後大業纔可以成就。高平險阻堅固，山川肥沃，可以作爲國都。”赫連勃勃說：“你們只知其一，不知其二。我大業草創，軍隊不多，姚興也是當世的雄傑，關中還不能圖謀。而且姚興的各方鎮都服從命令，我們如果專心固守一城，他們一定會合力對付我們，我們的軍隊不是他們的對手，很快就會滅亡。我們風雲般急速前去，出其不意，他們救援前軍我們就攻打後軍，救援後軍就攻打前軍，使他們疲於奔命，我們則從容自若，不出十年，嶺北、河東就會全部歸我所有。等到姚興死後，再逐步地攻取長安。姚興的兒子姚泓是個平庸懦弱小兒，擒獲他的計謀策略，已經在我的算計之中。從前軒轅氏也曾經有二十多年遷居無常，難道單是我一個人嗎!”於是侵犯掠奪後秦嶺北地區，嶺北的各個城門白天不敢打開。姚興感嘆說：“我不採用姚邕的話，以致到如此地步!”
赫連勃勃最初僭號時，向南涼君主禿髮傉檀請求娶他的女兒爲妻，禿髮傉檀沒有答應。赫連勃勃很生氣，率領二萬騎兵攻打禿髮傉檀，從楊非打到支陽共三百多裏，殺傷一萬多人，搶掠二萬七千人和數十萬牛馬羊回來。禿髮傉檀率領軍隊追趕，將領焦朗對禿髮傉檀說：“赫連勃勃天性豪雄，治理軍隊嚴厲整肅，不能輕視。現在他憑着搶掠到的資財，率領着盼望歸去的戰士，人自爲戰，難以和他爭勝。不如從溫圍向北渡河，到萬斛堆，憑藉河流建造營寨，扼制住咽喉要地，這是百戰百勝的辦法。”禿髮傉檀的將領賀連憤怒地說：“赫連勃勃用殘餘之力，率領烏合之衆，反叛作亂，構成禍患，僥倖有了大功績。現在他牛羊多得堵塞道路，財寶多得像山一樣，窘迫疲敝之餘，人人懷着貪求之心，赫連勃勃再也不能督率策勵士兵來抵抗我們。我們用大軍去攻打他們，他們一定會徹底崩潰。現在率領軍隊避開他們，是向敵人顯示怯弱。我們的軍隊氣勢正盛，應該迅速追擊。”禿髮傉檀說：“我追擊之計已定，敢勸諫的人殺死!”赫連勃勃聽到消息後非常高興，就在陽武下狹口處鑿開冰凌埋車輪來堵塞道路。禿髮傉檀派善於射箭的士兵射他們，射中赫連勃勃的左臂。赫連勃勃率領軍隊迎戰，把禿髮傉檀打得大敗，追趕八十多裏，死傷數以萬計，殺死南涼十多員大將，把屍首堆成了封土的高臺，取名爲“髑髏臺”，返回嶺北。
赫連勃勃和後秦將領張佛生在青石原交戰，打敗張佛生，俘獲和殺死五千七百人。姚興派將領齊難率領二萬軍隊來攻打赫連勃勃，赫連勃勃退到河曲。齊難因爲離赫連勃勃已經很遠，就放縱士兵四處搶掠，赫連勃勃祕密地派兵伏擊齊難，俘獲七千多人，收繳他們的戰馬兵器。齊難領兵後退，赫連勃勃又追擊到木城，攻克木城，擒獲齊難，俘獲一萬三千人，一萬匹戰馬。嶺北的夷人、漢人向赫連勃勃投降歸附的有數萬，赫連勃勃設守宰來安撫他們。赫連勃勃又率領二萬騎兵進入高岡，到達五井，搶掠七千多戶平涼的雜胡分派到後軍裏，進駐依力川。
姚興前來攻打，到達三城，赫連勃勃趁着姚興各路軍隊還沒有會合，率領騎兵攻打他們。姚興非常害怕，派他的將領姚文宗迎戰，赫連勃勃假裝後退，設下埋伏等候。姚興派他的將領姚榆生等率兵追擊，赫連勃勃的伏兵夾擊，把他們全都俘獲。姚興的將領王奚在敕奇堡聚集三千多戶羌人，赫連勃勃進攻王奚。王奚驍勇有力，短兵相接時，赫連勃勃的士兵有很多受傷。赫連勃勃便築堤壩截斷水流，敕奇堡裏的人們很窘迫，把王奚抓起來投降。赫連勃勃對王奚說：“你是個忠臣!朕正要和你一起平定天下。”王奚說：“如能蒙受大恩，讓我早死，這就是恩德。”於是和親近的數十人一起自殺而死。赫連勃勃又到黃石固攻打姚興的將領金洛生，到我羅城攻打彌姐豪地，都攻克，把七千多戶遷徙到大城，任命其兄丞相赫連右地代領幽州牧來鎮守。
同年，赫連勃勃率領三萬騎兵攻打安定，和姚興的將領楊佛嵩在青石北原交戰，打敗楊佛嵩，他的四萬五千軍士投降，繳獲二萬匹戰馬。到東鄉進攻姚興的將領黨智隆，黨智隆投降，赫連勃勃任命他爲光祿勳，把三千多戶遷徙到貳城。姚興的鎮北參軍王買德來投奔。赫連勃勃對王買德說：“朕是大禹的後裔，世代居住在北方。祖宗有光輝業績，常常與漢魏爲敵國。中期不強大，受制於人。朕不才，不能繼承發揚先輩的功業，國破家亡，流離失所。現在將要應運興起，恢復大禹的偉業，你認爲怎麼樣?”王買德說：“自從皇晉失去綱紀，政權南移，羣雄對峙，人人懷有問鼎的雄心，何況陛下累世積德，在北方世代繼承前王的事業，神明威武超過漢皇，謀略超過魏祖，卻不在上天開啓之際建成大業嗎?現在後秦國政雖然衰敗，但是藩鎮還穩固，很希望陛下積蓄力量等待機會，詳備後再行動。”赫連勃勃很讚賞他，任命他爲軍師中郎將。
義熙九年(413年)，赫連勃勃在境內實行大赦，改年號爲鳳翔。任用叱幹阿利兼領將作大匠，徵發嶺北十萬胡人、漢人，在朔方水北、黑水之南修築都城，名曰統萬城(今陝西靖邊北)。赫連勃勃自己說道：“朕正要統一天下，統治萬邦，可以用統萬作名稱。”叱幹阿利生性特別工巧，然而殘忍刻暴，竟以塵土修築城牆，如果錐子能插入一寸，就殺修築的工匠一併築入牆中。赫連勃勃把叱幹阿利看作是忠誠，所以把修建都城的任務交給他。又製造五兵器械，更是極爲精銳。做成以後呈送上來，一定有送命的工匠：弓箭射不進鍾甲的，就殺死做弓的人;如果射進去，就殺死製造鏜甲的匠人。又製造百鍊鋼刀，上面做了一個龍雀大環，號稱“大夏龍雀”，在刀背上鑄刻銘文說：“古代的銳利兵器，有吳楚的湛盧。大夏的龍雀寶刀，名冠帝都。可以用來安撫遠方，可以用來懷柔逃亡者。就像風吹小草，威力懾服九州。”世人非常珍愛這把刀。再用銅鑄成大鼓，那些飛廉、翁仲、銅駝、龍獸之頰，都用黃金來裝飾，列在宮殿之前。一共殺了數千名工匠，因此器物無不精美華麗。
後來，赫連勃勃與羣臣商議討伐西秦。王買德勸諫說：“聖賢君主用兵打仗，用德來訓導人，而不兇惡。而且西秦是我們的友好國家，剛遭受大喪，如果現在攻打他，這難道是所謂的順理而行，感應祥和之氣的道理嗎?如果憑恃軍隊強大，趁別人大喪的災難去攻打，匹夫也羞恥做這種事情，何況皇帝呢!”赫連勃勃說：“很好，要是沒有愛卿，朕豈能聽得到這些話!”
同年，赫連勃勃下書說：“朕的祖先，從北遷到幽朔，改姓爲姒氏，因爲語言和中原不一樣，所以隨母氏姓劉。兒子隨母親的姓，不合乎禮。古人氏族沒有常規，有的是用出生地作氏，有的是用祖父的稱號作氏。朕準備根據義理改姓。帝王，是上天之子，這就是說美好顯赫實際上和上天連在一起，現在就改姓叫赫連氏，希望能和上天的意願相同，長久地享有無盡的吉慶。是上天之尊，不能讓旁出的宗族共同擁有，不是嫡系子孫的，都用鐵伐作氏，希望朕的宗族子孫像鐵那樣剛強銳利，都能攻伐別人。”赫連勃勃立妻子梁氏爲王后，兒子赫連璝爲太子，封兒子赫連延爲陽平公，赫連昌爲太原公，赫連倫爲酒泉公，赫連定爲平原公，赫連滿爲河南公，赫連安爲中山公。
赫連勃勃又到杏城去攻打姚興的將領姚逵。二十天後，攻克杏城，俘獲姚逵和他的部將姚大用、姚安和、姚利僕、尹敵等人，活埋兩萬士兵。
赫連勃勃派御史中丞烏洛孤前往北涼，和北涼君主沮渠蒙遜結盟，說：“自從屬金德的晉朝氣數終盡，災禍就困擾着九州，趙魏成了長蛇爬行之廢墟，秦隴成了豺狼的巢穴，兩朝的帝都，都變成雜草之地，無知的衆生，不知道依靠誰。上天追悔所造成的禍患，福運分屬兩國，疆界貼近，道義相親，理應敦睦友好，大力救濟世上的災難。自從遠古以來，有國有家，不盟誓就無法顯明神祇的意志，不同心協力就無法定長久的友好。但是晉國、楚國的和約，吳國、蜀國的盟約，都是血漬還沒有幹，很快就違背了。現在我們這兩家，契約不同於往昔，還沒有交談互相就有了真誠相愛之心，一交談就懷有一見如故之意，停止戰爭的警報，共同擁有救世的誠心，協力同心，共同匡救天下。如果天下有大事，就雙方舉起義旗;宇內清平，就共同效法魯國、衛國。互相分擔平安和危險，互通有無，直到子孫，永遠結爲盟好。”沮渠蒙遜派他的將領沮渠漢平來結盟。
赫連勃勃生性兇暴，嗜好殺人，沒有常規。常常站在城頭上，把弓劍放在身旁，凡是覺得嫌惡憎恨的人，就親自殺死，大臣們有面對面看他的，就戳瞎眼睛，有敢發笑的，就割掉嘴脣，把進諫的人說成是誹謗，先割下其舌頭，然後殺死。胡人、漢人都躁動不安，民不聊生。
元嘉元年(424年)，赫連勃勃想廢太子赫連璝爲秦王，立酒泉公赫連倫爲太子。赫連璝聽說父親要廢黜自己而立赫連倫爲太子，於是就率兵七萬北伐赫連倫，赫連倫率騎兵三萬抵抗，在平城被赫連璝所敗，赫連倫被殺。太原公赫連昌率騎兵一萬襲殺赫連璝，然後率兵八萬五千人回到統萬。赫連勃非常高興，立赫連昌爲太子。
元嘉二年(425年)，赫連勃勃在永安殿去世，終年四十五歲，諡號武烈皇帝，廟號世祖，葬於嘉平陵，太子赫連昌繼位。元嘉四年(427年)，北魏攻取統萬。次年，赫連昌被擒。赫連昌之弟赫連定在平涼僭稱帝號。元嘉八年(431年)，大夏被北魏所滅。大夏自赫連勃勃立國到赫連定被擒，前後一共存在二十五年。
