在古代的官職中，有一個令現代人很不解的職務：太子洗馬。看字面意思應該是給太子洗涮馬匹的工作。爲什麼會有這樣一個職位?難道當了這個官後，必須要去馬廄給太子洗馬嗎?
1、太子洗馬的正確讀音是什麼?
“洗”字在甲骨文中是一支腳在水中，就是用水洗腳的意思。後來引申爲洗涮、梳洗、洗澡、清潔、洗滌。多數人恐怕不知道，洗還有一個讀音是xiǎn(音同“先”字)。也就是說，這個職務的正確讀音是太子洗(xiǎn)馬，而不是太子洗(xǐ)馬。
有人認爲這個職務的最初名字，就是“太子冼馬”，只是後來被誤寫爲“太子洗馬”。其實這有些想當然了，因爲“冼”字對於古人來說是個罕見字，極少使用，只在金文大篆中出現過。更多的時候，是作爲一個稀少的姓氏出現。
2、太子洗馬的名稱怎麼來的?
對於太子洗馬的名稱由來，要從“洗禮”說起。古人非常重視盥洗之禮，在盛大、重要的日子裏都要沐浴更衣，平時出席重要場合時要潔手、潔面。在這些洗禮中，會根據地位高低分出“領洗人”。獲得最先滌盪、清洗資格的人象徵着一種地位、身份和榮譽。
對此，《續漢書·百官志》中記載：太子出，則當直，一人在前導威儀，蓋洗馬之義也。這裏是說，太子出巡時，在隊伍的最前面，有一個充當先導，以示太子的威儀，這就是太子洗馬的意思。
《問玉珉》中解釋的更直接：“洗馬，進賢冠，出則在馬前清道，故曰洗馬”。意思就是在太子出巡隊伍的前面，讓人迴避、清道的。這個職務本身的俸祿並不低，“秩六百石(dàn)”，年收入六百石，屬於中等收入的官員。
太子洗馬最初是太子車隊的先導，有輔佐太子的職責。後來職能也發生了變化，《六典》中記載，“洗馬掌四庫圖籍繕寫刊緝之事，立正本、副本，以備供進。凡天下之圖書上於東宮者，皆受而藏之”。責任相當於太子的祕書長。
3、歷史上最著名的洗馬之人是誰?
歷史上擔任洗馬的人很多，多數是一種榮譽，充當者是君王最信任的人。歷史上最著名的洗馬之人當屬勾踐。據載：“勾踐入宦於吳，執干戈爲吳王洗馬”。因遭亡國之災，勾踐到吳國王宮負罪當差，在吳王馬隊前右手持刀、左手持盾充當先導。
史書還記載過隋朝太子洗馬李綱的故事：隋文帝楊堅的長子楊勇大擺宴席，太子左庶子唐令則彈琵琶唱《媚娘》。太子洗馬李綱說，唐令則應調教太子，卻大庭廣衆之下自比娼優，進獻靡靡之音，請將他治罪。這個請求被楊勇拒絕。
後來楊勇被廢，隋文帝召集東宮臣僚責備。李綱說，對於太子陛下應挑選正直的人輔佐，如今用唐令則等人，他們用聲色犬馬娛樂太子，這是陛下的過失，不是太子的罪過。隨後，李綱堅持不要廢立嫡長子，讓隋文帝好好考慮再做決定。
退朝後，隋文帝的近臣都替李綱擔心。正好尚書右丞職位空缺，有人請求指派人擔任，隋文帝指着李綱說：“他就是很好的尚書右丞。”並馬上做了任命。
