清末兩個厲害的人物。一個是袁世凱，一個是慈禧。清朝打天下的是八旗，以及吳三桂、洪承疇等人的漢軍。
1.八旗，就是八種顏色的旗子。
上馬爲軍，下馬爲民。在明末，每到春天，天氣轉暖，青黃不接之時，努爾哈赤、皇太極等人就帶着八旗男子，不論年齡大小，到明朝境內四處搶掠，如同狩獵一般。八旗人人會騎射，勇猛衝鋒，虎狼一般。
八旗爲世襲制，入關後分散駐紮在各省省會，在省城內建立旗城。出生便有俸祿，太平日久，逐漸由武轉文，不習弓馬，而學習經書，字畫，演戲，花鳥魚蟲等等。清末，八旗具體人數已不可考，因爲是按戶統計的，大約23萬戶，俱不能戰。
2.綠營(後轉爲巡防營)。滿清入關收編的漢軍，因爲旗幟是綠色的，稱爲綠營。
綠營從一開始戰鬥力就有限，因爲是收編投降的軍隊，俗稱帶路黨，與僞軍無異。人數衆多，搖旗吶喊壯聲勢，真打仗完全不行。要命的是綠營也是世襲制，父死子繼，一代不如一代。太平天國起義時，綠營是一觸即潰。慈禧裁汰綠營。選其中壯年男子，成立巡防營，爲地方保衛部隊，主要任務是剿匪。各地巡防營在剿匪時收編了不少義匪，如東北張作霖、廣西陸榮廷等。巡防營有一定的戰鬥力。人數衆多，全國大約有40萬。但是他們屬於地方部隊，建制分散，不易集中。
3.湘軍、淮軍等團練部隊。這在鎮壓太平天國時屬於主力部隊。然而在中日甲午戰爭時，卻被日本打的潰不成軍。而且核心人物曾國藩、李鴻章等人失勢後，團練部隊約等於0。
4.慈禧第一次整軍練兵。
慈禧是一個很厲害的人物，她心中有數。所以甲午戰爭失敗後，她提拔榮祿編練武衛軍。
武衛軍分成5部分。中軍，榮祿自己兼領。前軍，聶士成。甲午戰爭時打得不錯。左軍，宋慶。右軍，袁世凱。新軍。後軍，董祥福。甘肅部隊，平回亂時出力甚多。隨後的三年裏，武衛軍蒸蒸日上。慈禧心中高興。在1900年，對八國聯軍亮劍!結果，武衛軍前軍、中軍、後軍幾乎全軍覆沒。左軍重創。只有右軍保留下來了。這右軍正是袁世凱。原來袁世凱帶着右軍去當山東巡撫了。
5.慈禧的第二次整軍練兵。
對八國聯軍失敗後，全國僅存的正規軍只有袁世凱一支。榮祿生病了，很快就死了。慈禧順水推舟，任命袁世凱爲北洋大臣，編練軍隊。名爲北洋軍。
袁世凱領命後，2年練成兩鎮。一鎮大約1.25萬人，有步兵、騎兵、炮兵、工程兵、輜重兵。慈禧一看，袁世凱太能幹了，不放心。於是提拔了滿人鐵良，選旗人練兵。名爲京旗軍。京旗軍也練成一鎮。1.25萬人。
袁世凱也很聰明，他把練成的兩鎮北洋軍上交慈禧。慈禧提拔旗人鳳山掌管這兩鎮人馬。鳳山接管後，進行擴編，兩鎮變三鎮。袁世凱無事一身輕，把自己的老部下，就是原來的右軍重新整理，成爲一鎮。又把原來當山東巡撫時的山東部隊整理，成爲一鎮。到1908年時，北洋六鎮已經形成。鐵良一鎮，鳳山三鎮，袁世凱兩鎮。共7.5萬人。
6.慈禧也很明白，那鳳山帶的三鎮，分明是袁世凱練得。她又提拔滿人良弼，編練禁衛軍。良弼年輕有爲，很快編練成型。禁衛軍規模也是一鎮，約1.25萬人。
7.1908年，慈禧死了。袁世凱、鐵良、鳳山等人全部失勢。要麼回家，要麼外放。
8.在北洋練兵的同時，各省地方上也沒閒着。辛亥革命前練成新軍總數近7萬人。然而辛亥革命爆發後，地方新軍全部站到了革命黨一方。
總結：
1. 八旗23萬戶，不能戰。大部分潰散逃跑改姓。當然也沒人追查他們，散了就散了。
2.巡防營40萬人。革命派和保皇派，一半對一半，自相抵消。
3.禁衛軍1.25萬人，屬於保皇派，用於守皇宮，不能出征。
4.新軍14萬。地方新軍近7萬人全站到革命一方。北洋六鎮7.5萬人，除了第一鎮京旗軍爲天然保皇派，其他五鎮暗潮洶涌，極有可能倒向革命黨，比如吳祿貞、蔣作賓等等。
一旦北洋五鎮倒戈，後果不堪設想!其時鳳山已死(半年在廣州被同盟會刺殺)，慶親王、攝政王等召回袁世凱，即考慮由他統領五鎮，而清廷和平退位。
