衆所周知，北洋海軍有兩個基地，旅順口和威海衛。不過按照制度，基地的防守是由陸軍負責的。但是旅順口被日軍佔領後，海軍提督丁汝昌被革職，帝黨磨刀霍霍，還要捉拿丁汝昌進京問罪。根據盛軍統領衛汝貴死於莫須有罪名的前車之鑑，這次進京是必死無疑的。好在丁汝昌人緣好，威海衛的陸軍、海軍將領包括洋員們都一起爲他求情鳴冤，帝黨纔不得不放他一馬，讓他戴罪立功。所以，威海衛不能再丟了，再丟，丁汝昌的腦袋是保不住的。這是其一。
很多朋友都知道，北洋海軍只要存在，即使退往上海，對日軍也是一個威懾，讓其不敢放膽在直隸登陸，攻打北京。但是可惜的是，主持戰爭的帝黨並不懂得這個道理。他們把旅順口和威海衛看成陸戰中類似於函谷關、虎牢關那樣的要隘，認爲必須守住這兩處才能保衛北京，所以容不得威海衛再失，這是其二。
第三點說來有點可笑，應該說是第一點的後遺症。旅順口失陷後，守軍將領中，失去部隊的五位將領，豫系的姜、程是帝黨爭取的對象，沒有被問罪，淮系的衛、黃、趙，則全部問罪。守衛劉公島的淮軍總兵張文宣心有慼慼，他明白，劉公島失守的話，他除了死，沒有別的選擇，於是他和同病相憐的丁汝昌約定，海軍必須和陸軍休慼與共，陸軍逃跑，海軍擊之，海軍逃跑，陸軍擊之。這是其三。
威海衛和旅順口相比，在地理上有優勢，即使陸地失守，海軍仍可以依託劉公島堅持抵抗。而且威海衛後面是廣闊的山東腹地，清軍增援方便，不像旅順口那樣狹窄。丁汝昌認爲，只要陸海一心，島艦相依，守住劉公島還是有把握的。實際上，如果不是威海衛守將戴宗騫是個自大的書生，處處和丁汝昌唱反調，後來的威海衛保衛戰的確不會那樣艱難。實際上，日軍對於依託劉公島的北洋海軍確實感到棘手，如果不是利用戴宗騫不肯自毀的大炮，不是利用戴宗騫不肯移交海軍的水雷控制系統，日軍想要在十幾天內拿下劉公島是很困難的。這是其四。
威海被日軍包圍前，北洋海軍不敢走。被包圍後，北洋海軍就走不了了。航速緩慢，傷艦衆多，突圍不過就是死路一條，倒是依託劉公島抵抗還有一線生機，這是其五。
