當今人類取食大致分三類，即手指取食、刀叉取食、筷子取食，也就因此構成了世界三大飲食文化圈，或者稱之爲文明圈。。筷子取食圈大致與東方儒家文化影響;手指取食圈主要受到了伊斯蘭教的影響;而刀叉取食圈則基本代表了西方基督教文明。
筷子是何時發明的?
現有考古材料表明，在新石器時代的遺址中，出土了不少長短不一的棍，往往由動物骨頭製成。有的考古學家將這些骨制短棍稱爲“骨箸”，它很有可能就是筷子的前身。也依據考古發現，指出筷子的原型早在公元前5000年以前就在中國出現了，因此筷子在中國的歷史長達七千年以上。
那時的筷子，具有雙重功能，既可以用來烹飪，也可以用來吃飯。
爲什麼選擇筷子?
從上古到唐代，中國北方(以及朝鮮半島)的主要糧食是小米，這是一種適合該地區氣候的作物，既耐寒又抗澇。不過小米燒熟之後，不像稻米那麼黏，易於團成塊，因此小米煮成粥最佳，而食粥用勺子更好。相比之下，筷子當時則主要用於從有湯的菜(羹或其他燉菜)中夾起食物。於是，在古代中國，筷子被看作一種次於勺子的進餐工具，其主要功能是夾取非穀物類食品或燉菜中的食物。
大約在漢代就開始了，此時用小麥粉製成的食品，如麪條、餃子、煎餅和燒餅開始日益受到喜愛。考古發現證明，古代中國人早已學會了用臼和杵來研磨穀物做麪條。吃這些食物時，古人發現筷子比任何工具都更合適。
爲什麼不用刀叉?
在漢代墓葬裏一些畫像石、畫像磚上描繪了烹飪和飲食的場景。從這些石刻的圖像中可以看到，刀叉在當時是用作廚房用具而非進餐用具的。而在接下來的幾百年裏，刀叉的這種功能一直沒有變化。甚至直到近代初期，作爲歐洲餐具的刀叉傳入中國和亞洲之前都是如此。刀叉並沒有像筷子那樣從烹飪工具發展爲進餐工具。
筷子通過分、撥、戳來分解食物，而無須像我們的餐具那樣對食物進行切、扎。筷子從不有違食物的本性：要麼慢慢地將之撥開(比如蔬菜)，要麼將之戳開(比如魚)，由此重新發現這種食物的天然縫隙(在這一點上，筷子比刀更接近於手指的作用);最後，再用筷子運送食物(這也許是筷子最可愛的功能)，或像雙手那樣，無須夾住而是直接托起飯糰將它送入口中，或像勺子那樣，將雪白的米飯從碗裏撥到脣邊(真正東方人的傳統吃飯姿勢)。
筷子的這些功能和表現，不同於我們生猛的刀及其替代品叉，不必切、扎、剁、絞(這都是很有限的動作，只能歸爲烹飪前對食物的準備：活剝鰻魚皮的賣魚人，通過初步的獻祭，爲我們一勞永逸地驅除屠宰之罪)。使用筷子，食物不再是受蹂躪的獵物(需與之搏鬥的肉食)，而是被平和傳送的物質。筷子將事先分割好的食物一點一點送進口中，將米飯接連不斷地送進嘴裏。筷子像慈母一般不知疲倦地一口一口運送着食物，讓配備刀叉的我們去行掠食之事吧。
