話說楚文王熊貲，自從搶了息夫人做老婆之後，開始深居簡出，很少發兵打仗了。三年之中，息夫人給他生了兩兒子。老大叫熊艱，就是楚堵敖，老二叫熊惲，就是跟晉文公重耳爭霸的楚成王。楚文王爲了討好息夫人，還率兵討伐了蔡國等國家，蔡哀侯獻舞被打的一敗塗地，只好向楚國屈辱求和。當時鄭國和蔡國毗鄰，鄭子儀見楚國強大，便主動和楚文王會盟，鄭楚兩國交好。
公元前680年，鄭厲公復國，鄭子儀被殺。因爲鄭厲公是依靠齊桓公上位的，所以他主動斷絕和楚國的關係，和齊國交好，於是鄭楚聯盟便破裂了。
公元前678年，鄭厲公響應齊桓公的號召，去幽地會盟，幾個中原國家都推舉齊桓公當老大，楚文王終於看不下去了：“你個鄭厲公真厲害啊，才即位幾年啊，就敢親齊背楚!”於是脫離息夫人柔軟的懷抱，興兵伐鄭，鄭厲公懼怕楚國，就和齊國絕交，並向楚文王貢獻金銀財寶無數，請求原諒，楚文王和鄭厲公定了合約，才把兵撤走。此時鄭莊公才死去二十三年。相當年鄭國強盛的時候，何其風光;這還不到三十年，就夾在齊國和楚國之間，呼吸維艱。後來晉國、秦國又攙和進來，鄭國的日子就更難過了。
古人說“三十年河東，三十年河西”，果然有道理!遙看春秋各國，剛開始出風頭的都是中原國家，如鄭、宋、衛、魯，當時這些中原國家不可一世的時候，可能是瞧不起蠻夷的，他們以正統自居，鄙視邊疆羣衆，誰知道後來他們被那些邊緣國家超得找不到北。所以，千萬不要把自己看得太高了，每個國家每時每刻都要居安思危，奮進不息，做人也是一樣。否則，今天你可能是強勢羣體或者主流，明天你就變成弱勢羣體或者肥豬流了。
公元前677年，齊桓公又想會盟，先召鄭厲公。鄭厲公害怕楚國，不敢參加;但是又害怕得罪齊桓公，於是派上大夫叔詹出使齊國，對齊桓公說：“我們鄭國被楚兵攻打多時，已經朝不保夕，如果大王能幫助鄭國打敗楚國，鄭國願意永遠臣服於齊國，不敢有二心!”
齊桓公聽了，非常厭惡，他又不是傻子，他知道鄭厲公這個人奸詐而且沒有信譽，答應了別人的事情從來沒兌現過。背叛宋莊公的《商丘條約》就是一個例子，答應了傅瑕做上大夫卻又殺了他又是一個例子。總之鄭厲公這個人根本就不值得相信，他這樣做只是借刀殺人之計，於是齊桓公把叔詹逮起來，關到軍府之中。後來叔詹賄賂了齊兵，逃回鄭國。從此鄭國跟齊國交惡。
楚文王見鄭厲公臣服，滿心舒暢，他當年的雄心壯志被激發出來，又開始東征西討了。公元前677年秋，西南方的巴國襲擊楚國的權縣。事出突然，權尹閻敖棄守，隻身泅水逃回郢都。巴國人長驅北上，一度進逼郢都的南門。楚文王大怒，處死了閻敖。閻敖的族人不勝其忿，竟和巴國陰謀設計楚國。公元前676年春天，巴國在閻敖族人的授意下，打到了津地(今湖北江陵縣或枝江縣)，再次逼近郢都。楚文王率軍抵禦，爲了增加戰鬥力，將閻敖的族人也招進了隊伍。
楚國巴國兩軍交戰的時候，閻敖的族人趁機叛亂，楚軍自相殘殺，楚文王大敗，臉頰上也中了一箭。
當時正是六月時節，天氣炎熱，楚文王的箭傷又發作了。快到郢都的時候，他在一個名爲淵的地方，暴病而死。鬻拳親自迎喪，將楚文王葬在一片楚俗稱爲“夕室”的墓地中。然後，嫡長子堵敖被扶立爲新君。鬻拳說：“我冒犯大王二次，就算大王不殺我，我也沒臉活着了。我要陪先王一起死!”並對新即位的堵敖說：“我死了之後，請將我葬在先王的墓門內，我要爲先王守門。”於是自殺。後來堵敖果然將他葬在楚文王的墓門裏，楚俗將他下葬的地方稱爲“經黃”。
