1367年，明太祖朱元璋承襲宋元舊制設給事中，洪武六年始分爲吏、戶、禮、兵、刑、工六科，設置了六科給事中，洪武二十四年以後逐漸定型，這成爲明代監察制度的一個重要發展。假如說，都察院的御史着重監察全國官吏和一般機關，那麼六科則是對六部的業務進行對口監察，二個機構互不統屬，可互相彈劾。每科各設都給事中一人，左右給事中各一人，給事中四至十人不等，其職責是“掌侍從、規諫、辛卜閥、拾遺、稽察六部百司之事”
六科給事中的職權大體上與御史相近，但是更加專門化，要求能夠及時發現並糾正各行政部門違法失職行爲，及時消除造成損失的可能性。因此在任用上要求相當嚴格，按規定，一般是“在各衙門辦事進士及歷俸二年以上行人、博士並推官、知縣三年考滿到部者”。同時明朝也很重視給事中的考覈，七品小官，其升降任免都要由皇帝來親自定奪。可見，明朝統治者對這個機構的重視程度。
六科給事中的執掌主要包括以下幾項:①封駁奏章與註銷案卷。所謂封駁，是指負責文書審覈的機構對朝廷詔令及臣民奏章，認爲有違失或不當時，有權對之進行封還駁正。《明史》卷七四《職官志三六科》載:“凡制救宜行，大事扭奏，小事署而頒之，有失封還執奏。凡內外所上章疏下，分類抄出，參署付部，駁正其違誤”，顧炎武曾說:“明代雖罷門下省長官，而獨存六科給事中以掌封駁之任，旨必下科，其有不便，給事中駁正到部，謂之科參”所謂註銷案卷，是指六科對各行政機關依旨所處理的事務，稽查相關的案卷文件，查驗其是否依照期限完成工作。如發現有稽延遲誤的的情況，則對之進行參奏究治的一種制度。封駁的作用主要在於駁正六部處事中的違誤不當，而註銷的主要目的則在於糾舉六部處事中的拖延積壓。二者實際上是互爲表裏。六科給事中除稽查六部外，對於地方政務也有稽查權，“在外司府衙門，每年將完銷過兩京六部行移勘合，填寫底薄，送各科收貯，以備查考”。六科註銷各部案卷的工作，對國家政令的推行和官員的考覈所起的作用很大。
②諫諍與彈劾，明代六科給事中的另一項重要職權是諫諍皇帝。是指言官對君主的言行、政事的得失進行規正而言的。明代的政治體制，自洪武十三年廢除宰相之後，六部的地位提高，掌管一切庶政，而大權則完全集於皇帝一身，使君主集權的程度達到了頂峯。就皇帝與國家的關係而言，皇帝居於“統”和“治”的雙重地位，一方面，皇帝“君臨億兆”，代表國家;另一方面，皇帝又政柄自操，乾綱獨斷。國家政令由皇帝發佈，文武大臣由皇帝任免，對皇帝負責。君主的個人行爲與國家政事休慼相關，關係至爲密切。
所以明代給事中作爲言官，其建言的首要任務，就是對君主進行諫諍。明代的六科給事中，雖沿襲唐、宋舊制，職掌言諫封駁，但自永樂、宣德以後，給事中也逐漸擁有了糾核權，弘治時以法律的形式將該項職權明確予以了規定。《大明會典》記載:“凡兩京大臣方面等官有不職者，具的核奏或大班面核”。所以，六科給事中與十三道監察御史對官吏的彈勤，雖然對象稍有不同，但權限並無多大差別。就彈劾權行使的方式而言，同樣有有露章面核與封章奏核兩種。因明代六科的本職在於監察中央機構，糾舉六部的違法失職，所以會典規定給事中彈劾的對象，在中央則是兩京大臣，在地方則是方面等官。
建議政事是指科臣對於國家政事所擁有的建議權。明代的給事中掌“出納帝命，封駁章奏”，稽查六部百司之事。凡制赦宣行，“旨必下科”，給事中對明代政府施政的得失最爲了解，所以明朝統治者授予給事中“議論政事，建言興革”的職權。明代給事中建議政事的內容是非常廣泛的，舉凡國家政令得失，軍民休慼，任用考覈官吏，增減裁併機構，釐定賦稅。
