吐蕃(音tǔ bō)(公元618年—842年，藏文：བོན་ཆེན་པོ།，威利：bon chen po，意爲“大蕃”)是由古代藏族在青藏高原建立的政權，自囊日論贊至朗達瑪延續兩百多年。
吐蕃王朝是西藏歷史上第一個有明確史料記載的政權，松贊干布被認爲是實際立國者。青藏高原各部在吐蕃王朝的統一下凝聚成強大勢力，逐漸走出封閉的內陸高原，使得古代藏族社會第一次出現勃勃生機。原本各自爲政、分散孤立發展的局面被改變，通過制度、法律、驛站等建設，各個小邦政權和部落聯盟得到整合。由於內部人口流動，社會交往面擴大，推動了藏地語言及整個文化層面上的相互溝通，實現了青藏高原文化上的整合與壯大。
吐蕃社會生產以農牧業爲主。農作物有青稞、小麥、蕎麥等;牲畜有犛牛、馬、駝、羊等;手工業有燒炭、冶鐵、制膠、毛織等。吐蕃時期的碑銘、木簡、文書、經卷等尚有大量保存至今，是研究吐蕃社會和歷史的寶貴資料。吐蕃王朝崩潰後，宋朝、元朝和明朝初年的漢文史籍仍泛稱青藏高原及當地人民爲“吐蕃”或“西蕃”。
歷史
名稱解釋
吐蕃一詞，始見於唐朝漢文史籍。蕃，藏語作“bod”，爲古代藏族自稱。根據較普遍的說法，蕃是由古代藏族信奉的原始宗教──“本”(bon)音轉而來;也有人認爲，蕃意爲農業，與卓(bro，牧業)相對。吐，多數人認爲是漢語“大”的音轉，系就吐蕃向唐朝自稱“大蕃”而音譯;也有解釋爲藏語“lho”(意爲山南，吐蕃王室的發祥地)或“stod”(意爲上部，即西部)的音轉。
“蕃”的具體含義有以下兩種說法：
一是，在遠古時先民還不知曉農業爲何物，而以狩獵爲生。由於居住分散，先民們再遇到野獸、盜匪襲擊或自然災害時，爲尋求夥伴幫助，經常在山頂或高處發出“噶耶”或“瓦耶”的求救信號，這種呼叫被稱爲“蕃巴”，久而久之，呼叫的“蕃”聲，即成爲其地名。
二是，根據土地的自然狀況，把高原從事畜牧業的區域叫做“牧區”，把低地經營林業的區域叫做“農區”，把介於二者之間、從事農業生產的區域叫做“蕃”。歷史上的吐蕃王朝前身悉補野王世系興起於雅礱河谷地區，當時爲高原農業的中心，故稱爲“蕃域”。悉補野贊普世系將地名當做稱號，成爲“吐蕃贊普”。吐蕃贊普松贊干布時期，才把贊普管轄的全部土地稱爲“吐蕃”。
民族來源
吐蕃民族的來源，據14世紀成書的《王統世系明鑑》記載，是獼猴與巖魔女結合生出最早的人類，其後子孫繁衍，分別在今西藏各地開墾平地，建築城邑。直到聶赤贊普，即吐蕃王系第一代贊普(王)從天降臨，纔有了君臣之分。今西藏山南地區的首府澤當(藏語，意爲遊戲的平地)，傳說即獼猴及其子女玩耍的場所;澤當附近的山上，還有“猴子洞”的古蹟。這種“獼猴變人”的傳說，在一定程度上反映了歷史發展的真實性，也是古代藏族對本民族來源的具有普遍性的看法。
《新唐書》援引《後漢書》以來諸史籍，認爲“吐蕃本西羌屬，蓋百有五十種，散處河、湟、江、岷間”。在西羌諸部中的發羌、唐旄，早在公元1～2世紀時，即居住在析支水迤西，其地距中原絕遠，互無往還。《新唐書》根據“蕃發聲近”的理由，認爲吐蕃即發羌的後裔。另一說，吐蕃是鮮卑族的南涼王朝禿髮利鹿孤之後。禿髮利鹿孤有二子，一名樊尼，一名傉檀。傉檀爲西秦乞伏熾磐所滅;樊尼率殘部臣服於北涼沮渠蒙遜。北涼亡，樊尼率所部過積石山，西越黃河，成爲諸羌部的首領。
古羌人西遷而形成吐蕃之說，源於古漢文史籍。
或謂吐蕃先民來自印度。自佛教傳入吐蕃後，一些佛教徒爲擴大佛教的影響，臆造出吐蕃王室的始祖聶赤贊普出身於印度王室的說法。自聶赤贊普下傳31代，即吐蕃王朝的建立者松贊干布，但是史實及人種、語言、考古等方面的資料表明，吐蕃族源“南來說”毫無科學根據，而且這一反科學的僞說還爲帝國主義侵略和分裂我國領土西藏，製造了口實。
青藏高原自古就有人類居住，大量的考古發掘的材料，推翻了這裏地高天寒、荒野千里，古代不會有人棲息繁衍的傳統觀念。早在舊石器時代，西藏就已經有人類生存，近20年來，在定日、申扎等地都發現了舊石器。自1958年起，西藏林芝陸續發現古代人類頭骨和伴生石器、陶器等。經過科學鑑定，“林芝人”是新石器時代或金石並用時期的人類遺骸，屬蒙古人種，即黃種，爲現代A組西藏人的祖先。
1978—1979年，西藏昌都卡若新石器時代遺址，出土了多座房屋遺址和大量的石制工具，以及骨器、陶器、粟米、動物骨骼等。經放射性碳素測定，卡若遺址早期距測定年(1981)4655年，晚期距測定年3930年。當時在這裏生活的人們，過的是以農業爲主的定居生活，兼營狩獵和畜牧業，有粗糙的紡織物，能夠製造彩陶，有用骨、石和貝殼製做的裝飾品等。
從以上考古發掘材料可知，至遲於距今4000年以前，距奴隸制的吐蕃王朝建立2700年以前，藏族的先民就已經在現今西藏地區創造了多種經營、極富特色的物質文化。
建國階段
青藏高原原本的居民稱孟族。戰國以後，有些羌族部落，如發羌、迷唐等部，逐漸遷移到今西藏地區。他們和當地人民相融合，繁衍發展，形成了吐蕃族。建立吐蕃王朝的是活動在雅隆河谷的犛牛部，統一犛牛部各部落的叫棄聶棄贊普。“贊普”是雄強丈夫的意思，以後成了吐蕃君長的尊稱。從棄聶棄開始，吐蕃確立了酋長世襲制度，第八世贊普布袋鞏甲以後，吐蕃社會獲得了較快的發展，逐漸由原始社會過渡到奴隸社會。
公元6世紀時，興起於今西藏山南地區澤當、窮結一帶的藏族先民雅隆部，已由部落聯盟發展成爲奴隸制政權。其領袖人物達布聶賽、囊日論贊父子，逐漸將勢力擴展到拉薩河流域。松贊干布在吐蕃社會穩定、生產發展的基礎上，先後征服青藏高原上的諸羌部。如蘇毗、羊同、白蘭、党項、附國、嘉良夷等，以及屬於鮮卑人的吐谷渾部，將它們變爲吐蕃的屬部。
雖然按照藏族歷史的傳統，松贊干布是第33任吐蕃國王，但是因爲在他即位之前藏文尚未創制，所以很難肯定在他之前的吐蕃王的歷史正確性。在敦煌發掘的古藏文歷史文獻裏記載着在松贊干布之前的吐蕃贊普的許多傳說。
現今西藏山南地區雅隆河流域，是吐蕃民族的發祥地。早年居住在這裏的人民，史稱“鶻提悉勃野”部，或“悉勃野”部。又稱“雅隆部”。雅隆河流域氣候溫暖，雨量充沛，自然環境很適宜於人類生息繁衍。傳說中自天而降的聶赤贊普，在到達雅隆河流域後，做了六犛牛部的領袖。
被尊稱爲“聖神贊普鶻提悉勃野”的聶赤贊普及其後六代贊普，史稱“天赤七王”，史籍記載多神奇玄怪色彩，不盡可信。
止貢贊普繼“天赤七王”後登位，不久，王權爲屬臣攘奪。
10年後，止貢贊普的次子布岱貢傑即位。此時，悉勃野部的經濟有了很大的發展：“當時，把木頭燒成木炭，熬煮皮子，取得皮膠，挖出鐵、銅、銀三種金屬，木頭上鑽孔製造出犁軛，二牛共軛把平川開成田地，引湖水入渠，田裏撒下種子。”
當止貢贊普和布岱貢傑在位時，已有來自香雄部(今西藏自治區阿里地區)一帶的雍仲本教傳播，而且由名爲“仲”和“德烏”的本教國師護持國政。此二王史稱“上丁二王”。第二代生根活佛苯白拖持大士曾任吐蕃第七代皇帝思赤贊普的國師。
此後，吐蕃王統世系又有“中累六王”、“地帶八王”、“下贊三王”的記載，史實都少於“上丁二王”。“下贊三王”下傳爲拉託託日寧協(《新唐書》作佗土度)，傳說他在位期間，有佛教、佛塔等物從天而降。拉託託日寧協約在公元4世紀中葉時在位。拋開神話傳說，估計此時已有零星佛教勢力傳入悉勃野部。
拉託託日寧協後三傳爲達日聶賽(《新唐書》作詎素若)，即吐蕃王朝建立者松贊干布之祖父，達日聶賽之子、松贊干布之父爲囊日論贊(《新唐書》作論贊索)。當達日聶賽父子在位時，悉勃野部的經濟有了進一步的發展，出現了度量衡和雜交牲畜犏牛和騾，畜牧業已實行儲草過冬。此時，悉勃野部以武力兼併鄰部，將勢力擴展到拉薩河流域，囊日論贊親自向作戰有功的臣下，封賜了土地和奴隸。這是古藏文史籍中關於“奴隸”一詞的最早記載，時當公元6世紀。當然，悉勃野部絕非此時開始進入奴隸制社會，只是在此之前古藏文史料中未見有關奴隸制度的任何記載。
在悉勃野部興起的同一時期，其鄰近地區還有被稱作“十二小邦”的地方勢力，它們在現今西藏的藏北、工布(今林芝地區一帶)、塔布(今山南地區東部)及雅魯藏布江中游的拉薩河、年楚河流域等地，各據一方，分散發展，其社會發展階段，也與悉勃野部相近，彼此之間語言相通，且有比較密切的交往。隨着悉勃野部實力的發展壯大，它們與悉勃野部的關係，或聯盟，或對峙，或先盟而後叛，情況各異，直到囊日論贊力挫羣雄，悉勃野部才取得獨佔的優勢地位。
囊日論贊時，悉勃野部的實力已自雅隆河流域擴展到拉薩河上游今墨竹工卡一帶。當悉勃野部兼併鄰近諸部，北遷拉薩河流域時，表明吐蕃王朝的雛形已經確立。
但是，此時新建立的奴隸制吐蕃政權還很脆弱。囊日論贊對新徵服或新歸附地區的貴族，加以封賜和籠絡，他敢於起用出身“卑微”的新貴族，或授予軍權，麾師平叛;或委以重任，官居卿相，因而招致了舊貴族的極大不滿。隨後，囊日論贊自己的庶民心懷怨望，王妃所屬的庶民則是公開發動叛亂，外戚如香雄、蘇毗、塔布、工布、娘布等部，也都相繼叛離，囊日論贊內外交困，最後被人毒死。在此危急存亡的關鍵時刻，囊日論贊之子松贊干布(《新唐書》作棄宗弄贊，?—650)幼年嗣位，開始了他顯赫一生的政治生活。
松贊干布即贊普(藏語，意爲有權勢的君主，沿用爲吐蕃國王的專稱)位後，首先平息本部的叛亂，誅滅毒殺父王的兇手，原來叛離的屬民，又都重新歸入他的統轄之下。約於633年(唐貞觀七年)，松贊干布在社會生產力發展和鄰近諸部往來不斷增多的形勢下，遷都邏些(今西藏自治區拉薩市)，正式建立吐蕃王朝。此時，吐蕃社會的農牧業生產有了更大的發展，度量衡也適應生產的發展而趨於統一，吐蕃王朝的實力日益強大。
松贊干布進行了多方面的改革，建立了從中央到地方的政治軍事制度。爲了適應經濟和政治的需要，松贊干布時開始採用曆法，規定統一的度量衡，依據于田、天竺等文字創造了吐蕃文(以後發展成今天的藏文)，又制定了殘酷的法律。
友好往來
641年(貞觀十五年)，唐朝以宗室女文成公主嫁給松贊干布。
710年(景龍四年)，唐朝宗室女金城公主嫁給棄隸縮贊贊普。吐蕃還通過互市，向唐朝購買茶葉、絲綢等物品。
文成公主、金城公主雖然是宗室女，不是皇帝的親生女兒，但她們在吐蕃地位很高。
吐蕃書籍《賢者喜宴》記載“松贊干布登臨歡慶的寶座，爲文成公主加冕、封作王后。”
文成公主，唐朝宗室女(不是皇帝的女兒)。《敦煌吐蕃歷史文書》記載：“贊蒙文成公主由噶爾.東贊域鬆迎至吐蕃之地。”“及至羊年(公元683年)…冬，祭祀贊蒙文成公主。”
金城公主，唐朝宗室女，雍王李守禮的女兒。《敦煌吐蕃歷史文書》記載：“及至狗年(公元710年)……贊蒙金城公主至邏些”“及至兔年(公元739年)……贊蒙金城公主薨逝”“及至蛇年(公元741年)……祭祀贊普王子拉本及贊蒙金城公主二人之遺體”。
(學者王堯等人指出，贊蒙即覺蒙、朱蒙。在被用於稱呼贊普的女人時，贊蒙(btsan mo)、朱蒙、覺蒙(jo mo)等頭銜沒有區別。朱蒙有被寫作末蒙。)
《敦煌吐蕃歷史文書》的記載中，兼有贊蒙尊稱並且去世後享有祭祀 是地位不低於吐蕃王后的人擁有的待遇，文成公主、金城公主都擁有這待遇，而松贊干布的女人裏僅文成公主擁有這待遇。
文成公主、金城公主嫁給吐蕃贊普，都是唐朝處於優勢時，和親吐蕃。類似吐蕃公主和親小勃律。
鬆州之戰唐軍擊敗吐蕃軍，松贊干布退兵謝罪，吐蕃退出党項、白蘭羌、青海吐谷渾等，唐朝長期控制河西隴右，還逐步向西域(安西北庭)擴張，唐朝對吐蕃處於優勢，文成公主和親吐蕃、嫁松贊干布。
唐休璟陳大慈等率唐軍擊敗吐蕃軍，唐朝長期控制安西北庭河西隴右，唐朝對吐蕃處於優勢，金城公主和親吐蕃、嫁尺帶珠丹(赤德祖贊)。
關於泥婆羅的尺尊公主(通常所說的尼泊爾公主就是泥婆羅尺尊公主)，敦煌吐蕃文獻、吐蕃金石銘刻等吐蕃史料裏奇幻荒謬成分較少的部分以及漢人史料的記載裏，都有松贊干布娶文成公主，卻都沒有松贊干布娶泥婆羅尺尊公主。松贊干布娶泥婆羅尺尊公主這事僅來源於部分吐蕃書某些奇幻荒謬小說劇情過多的章節(例如柱間史(西藏的觀世音)、西藏王統記等書的某些章節)。甚至有國外藏學家寫了《松贊干布的妻子》，說松贊干布娶泥婆羅尺尊公主是虛構的。事實上，泥婆羅尺尊公主地位比較低，只是後來被後世宗教密教人爲篡改、捧高了。
曾有泥婆羅(尼泊爾)國王。但，漢、藏、泥婆羅等各方的原始史料裏都沒有松贊干布娶泥婆羅尺尊公主這件事。松贊干布時期的藏地佛教也不是後世藏地的佛教密教。後世佛教密教興起，編的一些吐蕃書裏纔出現松贊干布娶泥婆羅尺尊公主這件事(其中很多奇幻荒謬劇情)，之後有些書抄這事。實際上，泥婆羅尺尊公主地位比較低。
隨着唐蕃關係的日益密切，許多漢族人進入西藏，一些吐蕃貴族子弟也進入長安的國子學學習漢文化。雙方派遣的使臣不絕於途，進行修好、朝貢、慶弔、會盟等活動。漢文化的輸入對吐蕃社會起了巨大的促進作用，吐蕃文化對漢族也有一定的影響。當時，吐蕃的馬和形制優美奇異的金銀器等物品不斷地傳到內地，甚至吐蕃的赭面風俗也被漢族婦女所模仿。密切的經濟文化關係加深了雙方之間的情誼。729年(開元十七年)，棄隸縮贊贊普向唐玄宗上表說：“外甥是先皇帝舅宿親，又蒙降金城公主，遂和同爲一家，天下百姓，普皆安樂。”說明在唐代漢蕃人民的關係已經不可分離了。
鼎盛階段
755年唐朝發生“安史之亂” ，唐玄宗從長安逃到四川，由於唐朝抽調大量對付吐蕃的軍隊去平亂，使得西部防務空虛，吐蕃趁機佔領了隴右，河西大唐的大片地區。在赤松德贊在位的時期，吐蕃王朝的轄地大大擴張，東面與大唐大體上以隴山爲界，北到寧夏賀蘭山，南面以南詔爲屬國，790年後吐蕃佔據北庭、安西，數十年後吐蕃失去北庭、安西。據藏文史籍記載，吐蕃還一度推進到喜馬拉雅山以南的恆河北岸。
國力削弱
頻繁的戰爭削弱了吐蕃的國力，唐朝將領李晟、韋皋、史敬奉等多次重創吐蕃軍。進入9世紀以後，吐蕃開始由盛轉衰，不能再向外擴張。821年(長慶元年)，吐蕃贊普可黎可足派專使到唐朝請求會盟，締結友好盟約。隆重的會盟儀式先後在唐都長安和邏些舉行，盟文強調要永遠和好相處。823年，在拉薩建立的唐蕃會盟碑，至今還屹立在大昭寺前，成了漢藏兩族人民友誼團結的珍貴物證。
8世紀末葉以後，吐蕃統治階級的內部矛盾日趨激化。王室內部互相爭奪，使吐蕃陷於分裂。吐蕃將領之間又發生混戰，給人民帶來了更大的災難。848年(大中二年)，沙州(甘肅敦煌)人張議潮發動起義，唐人羣起響應，很快佔領了沙州。接着，張議潮又派兵攻取瓜、伊、西、甘、肅、蘭、鄯、河、岷、廓(以上地區在今甘肅、新疆、青海境內)等十州。851年(大中五年)，張議潮遣其兄張議潭奉沙、瓜等十一州地圖入朝，唐宣宗在沙州置歸義軍，以張議潮爲節度使，河西、隴右地區歸附於唐朝。
崩潰瓦解
達瑪死後，由於他的兩個兒子，即大王妃抱養的永丹和小王妃生的歐鬆之間的爭立，大臣們分成兩派，從此吐蕃王室分成兩支，連年混戰。吐蕃在各地的將領也擁兵稱雄，彼此爭立，過去一些歸屬吐蕃的部落也相繼脫離吐蕃的管轄。緊接着一場奴隸平民大起義爆發，席捲了整個西藏地區，吐蕃王朝在這樣的局勢下隨着佛教的衰落而崩潰了。其中起義軍中規模較大的有兩支：
1、當東北部鎮將混戰時，吐蕃隨軍奴隸在河隴地區發動了大暴動，自號“渾末”軍，這個起義軍的主要參加者是河隴地區的吐蕃奴部，除此之外還有受吐蕃奴隸主奴役的党項、回鶻、羌、漢和其他民族。這支起義隊伍大致往兩個方向發展：
①向南進駐大渡河流域。(首領魯耨月)
②向西北移居河西，主要是涼州一帶(今武威)
《資治通鑑》記載公元862年渾末入貢。
在涼州一帶的溫末集團，在經濟發展的基礎上，由原來分散的小部落，逐漸聯合成爲有一定實力的大部落，後來發展成一個勢力很強的地方政權(河西節度使、六穀部、唃廝囉，也稱東涼)。
東北部鎮將混戰是指公元843年，論恐熱率兵二十萬攻鄯州(今青海樂都)守將沒盧氏尚婢婢，爾後，整個河西、隴右的吐蕃邊將都捲入了這場混戰，時達二十餘年。公元866年，論恐熱被拓跋懷光殺死，戰爭才逐漸平息下去。
吐蕃尚延心率部衆及河州、渭州、渾末部萬帳投降於唐朝，唐朝將其安置在吐蕃東部附近。
2、發生在吐蕃本部的奴隸平民暴動。從吐蕃東部開始爆發蔓延到吐蕃全境的平民和奴隸大起義，吐蕃王國滅亡。
①公元869年，手工匠人首領韋·闊竭勒登從康氏區率領起義軍向衛藏挺進，席捲拉薩一帶，取得巨大勝利。
②隨後衛如的韋·洛波洛瓊趁亂揭杆而起。(沒盧氏與貝氏混戰)
③約如(今山南、工布一帶)的大奴隸主尚·解賽耐贊強派奴隸百姓在山頂修築水渠，工程浩大而艱鉅，奴隸不堪其苦役折磨與殘暴壓迫，提出：“砍出頭不如砍人頭容易!”的起義口號，以欽普和工布地區的六人爲領袖，發動了暴動，給了奴隸主以沉重打擊。
④公元877年，起義軍首領許布達澤等四人率軍攻下山南窮結，將吐蕃王朝歷代贊普的陵墓掘毀多處，取出的殉葬財物，則由幾個首領們瓜分。這是吐蕃歷史上範圍最廣，規模最大的農民和奴隸大暴動，沉重地打擊了吐蕃奴隸制社會。起義軍殺死了歐鬆的兒子貝科爾贊。
吐蕃王朝崩潰之後，出現了大大小小許多政權的割據局面，其中出現了四個王系：
1.拉薩王系—朗達瑪之子云丹的後裔佔據拉薩，稱爲拉薩王系。他的勢力多在拉薩、桑耶、朵康等地。
2.阿里王系—哦鬆之孫尼瑪袞退居阿里佈讓爲王，其三子分別統治孟域——拉達克王系，佈讓、象雄——古格王室，總稱爲“上部三袞”。古格王室之後拉喇嘛絳曲斡迎請阿底峽大師至西藏。
3.亞澤王系——尼瑪袞的第十一代孫據亞澤爲王，稱亞澤王系。
4.雅隆覺阿王系——哦鬆之孫扎西鄒巴有三個兒子：巴德、斡德、基德，稱爲“下部三德”。斡德的第三個兒子赤穹，據雅隆秦昂達則城，形成雅隆覺阿王系，而次子赤德的後人在青海定居，成爲宗喀王(唃廝囉)。
