大禹治水的故事大家都知道，大禹之前的“天下共主”都是通過推舉產生的，那時候的天下分爲很多個部落，這些部落有各自的領袖，這些領袖共同尊奉其中最有勢力的(有德)那個人來作爲部落聯盟的領袖，這種制度更像是一種鬆散的聯盟體系。這種原因主要是古代社會的人口比較少，大部分都是以血緣關係組成的各部落。
而到了大禹死後，這種制度遭到了破壞。在大禹或者的時候，這種制度其實就已經遭到了挑戰，因爲大禹在開會的時候有一個其他部落的領袖遲到了，大禹殺了他。這種行爲在這種鬆散的聯盟中其實已經是要樹立自己的絕對權威。大禹死後，他的兒子啓繼承了大禹的地位，當時有幾個部落不服啓，想要挑戰部落聯盟首領地位，結果被啓擊敗。
啓建立了夏朝，後來夏朝的政權被后羿奪走，少康依靠着外公的勢力收復了夏朝，從整個夏朝的歷史來看，夏朝的政治體制並不算是大一統的國家，各部落之間有着非常微妙的關係。往往是夏朝的政治經濟比較強的時候，這些部落就都來朝見，但是當夏朝的勢力衰落的時候這些部落也就不再來朝見了。
夏朝的領地也是不斷變化的，因爲依附於夏朝的部落在每時每刻不斷地變化，但是夏朝的領土並不是非常大，夏朝的領土主要在自己的控制區域內，因爲其他部落雖然表面臣服於夏朝，但是一旦夏朝發生動亂，或者夏朝出現衰落，就有可能反過來滅掉夏朝，所以他們並不能真正的算是夏朝的領地。後來夏朝衰落了之後，臣服於夏朝的商部落滅掉了夏朝。
