人民教育出版社歷史室編寫的九年義務教育《中國歷史》第一冊第70頁上說：“公元前230年至公元前221年，秦王嬴政陸續滅掉東方六國，建立起我國曆史上第一個統一的中央集權的封建國家。”
但有的老師以《史記·秦始皇本紀》和《淮南子·人間訓》及“高誘注”爲根據，認爲“後人應當稱始皇爲趙政，不應當稱嬴政”，所以教科書是錯誤的。
此後不久，筆者接到一位山東老師的電話，他告訴我：他讀了論秦始皇之姓的那篇文章以後，翻閱了呂振羽着的《簡明中國通史》。書中第八章《進入專制主義封建制的秦朝》(公元前221—207年)，第一節《秦始皇的統一事業》，第一目《開創一統之局》開頭就說：“秦王嬴政繼承商鞅以來的傳統方針，依靠封建地主，次第滅亡六國。”山東的這位老師不死心，又翻閱了尚鉞着的《尚氏中國古代通史》。書中第四編《中國奴隸制的崩解與封建制度的形成——秦兩漢到南北朝》，第六章《秦奴隸帝國的形成及滅亡》，第一節《秦帝國的建立》，這節只提秦王政，沒有涉及到秦王政的姓，但第二節《秦奴隸帝國的發展及其滅亡》中說：秦始皇一死，“李斯、趙高等不敢發喪，並與寵信趙高的胡亥相勾結，陰謀殺害了始皇長子扶蘇及大將軍蒙恬，擁胡亥奪取帝位，號稱二世，繼之便展開了對秦嬴族之宗室、姻親、大臣勳舊的大屠殺，牽連而死者不可勝數”，顯然，尚鉞先生也認爲秦王政是姓嬴。這位老師還是不死心，接連查閱了白壽彝主編的《中國通史綱要》和英國人崔瑞德、魯惟一編寫的《劍橋中國秦漢史》。《中國通史綱要》第六章《秦漢時期。封建社會的成長》第一節《秦，第一個封建皇朝》中說：“秦王嬴政面對這個空前的局面，要求有一個相應的尊貴稱號。他決定自己的稱號是始皇帝，他的子孫繼承帝位的稱二世皇帝、三世皇帝。他認爲，這樣傳下去，可以萬世無窮。”《劍橋中國秦漢史》第一章《秦國和秦帝國》中的“最後的征服與勝利”一節說：“根據中國傳統的說法，嬴政之治在公元前246年正式開始。”看來，白壽彝先生和兩位英國曆史學家也認爲秦始皇姓嬴。這位山東老師說：“呂振羽、尚鉞、白壽彝三位先生都是我國着名的史學家。英國《劍橋中國秦漢史》也是有國際影響的學術着作。1992年，中國社會科學出版社把它翻譯成中文出版。它們跟人教版的課本一樣都認爲秦始皇姓嬴，可那位老師援引的是司馬遷的《史記》呀，《史記》上說秦始皇‘姓趙氏’，這究竟該如何解釋呢?請您過幾天給我個答覆。”我答應了。
我答覆說：上古時代，姓氏有區別。姓爲族號，是代表有共同血緣關係的種族稱號;氏是古代貴族標誌宗族的符號，爲姓的支系。張亮採的《中國風俗史》第一編《渾樸時代》第六節《名姓氏族之辨》上說：“姓者生也，所以明世系而別種族也;氏者猶家，所以表家門也。故一姓分爲數十百氏。”姓始於母系制時代，形成之後比較穩定;氏始於父系時代，常隨着歷史條件的變化而不斷變化，情況比較複雜。漢代應劭《風俗通義》中說：“蓋姓有九，或氏於號。或氏於諡，或氏於爵，或氏於國，或氏於官，或氏於字，或氏於居，或氏於事，或氏於職。”這段話道出了氏的主要來源。氏與姓，既有區別又有聯繫。然而，“氏一再傳而可變，姓千萬年而不變”(顧炎武語)。古人很早就懂得“男女同姓，其生不蕃”。《通志·氏族略序》記載古代的婚俗：“氏同姓不同者，婚姻可通;姓同氏不同者，婚姻不可通。”大約戰國以後，姓與氏逐漸混稱。至今說起姓氏，專指姓，而姓與氏已無區別。顧炎武在《日知錄·氏族》中說：“姓氏之稱，自太史公始混而爲一”。司馬遷撰寫的《史記》，原名《太史公書》。顧炎武在這裏所說的“太史公”，指的就是司馬遷。在《史記》中，司馬遷談到秦始皇的姓氏，有三個：
第一個姓嬴，見於《史記·秦本紀》。司馬遷引用周孝王的話，說：“昔伯翳爲舜主畜，畜多息，故有土，賜姓嬴。今其後世亦爲朕息馬，朕其分土爲附庸。”接着，司馬遷又說：“邑之秦，使復續嬴氏祀，號曰秦嬴。”司馬遷在《秦本紀》中敘述了秦的世系，包括秦始皇、二世和子嬰之後，總結說：“秦之先爲贏姓。其後分封，以國爲姓，有徐氏、郯氏、莒氏、終黎氏、運奄氏、菟裘氏、將梁氏、黃氏、江氏、修魚氏、白冥氏、蜚廉氏、秦氏。然秦以其先造父封趙城，爲趙氏。”
第二個姓趙，見於《史記·秦始皇本紀》：“秦始皇帝者，秦莊襄王子也。莊襄王爲秦質子於趙，見呂不韋姬，悅而取之，生始皇。以秦昭王四十八年正月生於邯鄲。及生，名爲政，姓趙氏。”
第三個姓呂，亦見於《史記·秦始皇本紀》：“周曆已移，仁不代母。秦直其位，呂政殘虐。”唐司馬貞《索隱》：“呂政者，始皇名政，是呂不韋幸姬有娠，獻莊襄王而生始皇，故云呂政。”
綜上所述，說秦始皇姓嬴，是論其總根;說秦始皇姓趙，是指其支系;說秦始皇姓呂，是講其實質。這三種說法都出自太史公，都有充分根據，都是對的，不能說哪個是錯誤的。
但是，這三個姓用在秦始皇身上，以嬴姓最普遍。前面已引過中外史學名家的着作，它們在談到秦始皇時都用“嬴”這個姓。就是在我國古代，稱秦始皇姓嬴的也是比較多。晉代大詩人陶淵明的名作《桃花源詩》開頭便是“嬴氏亂天紀，賢者避其世。”他在《詠荊軻》中說：“燕丹善養土，志在報強嬴。”正是因爲古今中外的學者提到秦始皇多稱他爲贏姓，所以《辭海》對“秦始皇”詞條的解釋是：“即嬴政……”，並不說秦始皇是“趙政”或“呂政”。另外，《辭海》還收有“贏秦”一詞，並解釋說：“即指古代秦國或秦朝，因秦乃嬴姓，故名。”詩人陳高在《感興》詩中寫道：“商君佐嬴秦，變法開田疇。”相反，“趙秦”或“呂秦”在《辭海》中並沒有。採用最普遍、最流行的說法，是教科書編寫應當遵循的一般原則。普及性的史學着作也是一樣。
