【原文】
文王問太公曰：“原聞爲國之大務，欲使主尊人安，爲之奈何?”
太公曰：“愛民而已。”
文王曰：“愛民奈何?”
太公曰：“利而勿害，成而勿敗，生而勿殺，與而勿奪，樂而勿苦，喜而勿怒。”
文王曰：“敢請釋其故。”
太公曰：“民不失務，則利之;農不失時，則成之，省刑罰，則生之;薄賦斂，則與之;儉宮室臺榭，則樂之;吏清不苛擾，則喜之。民失其務，則害之;農失其時，則敗之;無罪而罰，則殺之;重賦斂，則奪之;多營官室臺榭以疲民力，則苦之;吏濁苛擾，則怒之。故善爲國者，馭民如父母之愛子，如兄之愛弟。見其飢寒，則爲之憂;見其勞苦，則爲之悲;賞罰如加於身，賦斂如取己物。此愛民之道也。”
【譯文】
文王問太公道：“我想知道治國的根本道理。要使君主受到尊崇，民衆得到安寧，應該怎麼辦呢?”
太答道：“只要愛民就行了。”
文王問道：“應當怎樣愛民呢?”
太公回答說：“要給予民衆利益而不損害他們的利益，使民衆取得成功而不敗壞他們的事情，保護民衆生存而不無辜殺害，給予民衆實惠而不掠奪侵佔，使民衆安樂而不要讓他們蒙受痛苦，讓民衆喜悅而不要激起他們憤怒。”
文王說：“請您解釋一下其中的道理。”
太公說：“民衆不失去職業，就是得到利益;不耽誤農時，就是促成了民衆的事情;減省刑罰，就是保護了民衆生存;少徵收賦稅，就是給予民衆實惠;少修建官室臺榭，就是使民衆安樂;官吏清廉不苛擾盤剝，就是讓民衆喜悅。反之，使民衆失去職業，就是損害了他們的利益;耽誤農時，就是敗壞民衆的事情;民衆無罪而妄加懲罰，就是殺害他們;橫徵暴斂，就是對民衆的掠奪;
大興土木修建宮室臺榭而疲勞民力，就會增加民衆的痛苦;官吏貪污苛擾，就會激起民衆的憤怒。所以，善於治國的君主，統馭民衆像父母愛護子女，兄長愛護弟妹那樣，看到他們飢寒就爲他們憂慮，看到他們勞苦就爲他們悲痛，對他們施行賞罰就象自己身受賞罰，向他們徵收賦稅如同奪取自己的財物。這些就是愛民的道理。”
【例證】
唐朝貞觀年間，“遠夷率服，百穀豐稔，盜賊不作，內外安靜。這一和平繁榮的大治景象的出現，同唐太宗李世民的愛民政策密切相關。
唐朝是在隋朝的廢墟上建立起來的。隋末農民起義推翻隋王朝的事實，給李世民留下了極爲深刻的印象。他作皇帝后，經常和臣下總結隋亡的歷史教訓，注意以隋亡爲戒。他把君主比作舟，把民衆比作水，認爲水能載舟，也能覆舟。“君依於國，國依於民。刻民以奉君，猶割肉以充腹，腹滿而身斃，君富而國亡。”治國必先安民，“爲君之道，必須先存百姓。”因此，把“存百姓”作爲治國的大政方針。“凡事皆須務本。
國以人爲本，人以衣食爲本。凡營衣食，以不失時爲本。”存百姓的關鍵是與民休息，發展生產。所謂“國以民爲本，人以食爲命，若禾黍不登，則兆庶非國家所有。既屬豐稔若斯，朕爲億兆人父母。”從這一思想出發，唐太宗採取了許多重農措施。如推行均田法，獎勵墾荒，實行租庸調法，輕徭薄賦，防止濫徵民力，反對勞役無時，去奢省費，躬行節儉。
當時羣臣再三建議營造一座高燥的臺閣，以改善“宮中卑溼”的狀況，但唐太宗堅決不答應。因爲“崇飾宮字，遊賞池臺，帝王之所欲，百姓之所不欲”，“勞弊之事，誠不可施於百姓”。勸課農桑，不奪農時，設置義倉，救災備荒，增殖人口，發展生產，興修水利等等。
由於上述政策的推行，經濟迅速恢復，社會趨向穩定，幾年之後，便出現了“天下大稔，流散者鹹歸鄉里，鬥米不過三、四錢，終歲斷死刑才二十九人。東至於海，南極五嶺，皆外戶不閉，行旅不齎糧，取給於道路焉”的太平盛世景象。
