秦朝末年，天下大亂，各路起義軍紛紛起兵反秦。他們在全國各地和秦軍作戰，沒有統一的指揮，於是約定：如果誰能夠先打入咸陽，推翻秦朝的暴政，誰就做關中王。
在這些起義軍將領中，劉邦和項羽是最有實力的，劉邦雖然出身卑微，但善於用人，所以他手下有很多本領高強的人。而項羽本人就是一員能征善戰的大將，所以他領導的起義軍的軍事力量是最強的。但是，他這個人有些剛愎自用，不愛聽別人的不同意見，一向獨斷專行。在戰爭發展的過程中，劉邦充分聽取部下的意見，進攻路線安排得十分巧妙，受到的阻力較小，因而得以搶先一步進駐咸陽，俘虜了秦王子嬰，滅了秦朝。但是，劉邦心裏清楚，憑自己的實力一時還無法與項羽對抗，他便以退爲進，先將軍隊撤出了咸陽，等待日後有了機會再成就大事。
項羽的路線安排不是很好，所以總是和秦軍正面遭遇，費盡千辛萬苦還是晚來一步。所以他對劉邦極爲不滿，就以胡作非爲來發泄心中的怨憤。項羽率領大隊人馬到處衝撞殺戮，又放火燒了秦宮，大火燒了幾個月，把一座富麗堂皇的宮殿燒成了一片焦土瓦礫。即便這樣，他還覺得不夠解氣，又把秦朝留下的珠寶玉器洗劫一空，然後準備率領衆人回到江東。
當時，項羽手下的有識之士勸他說：“咸陽處在關中要地，土地肥沃，物產富饒，而且地勢險要，您不如就在這裏建都，這樣有利於您奠定霸業。”項羽本也有些心動，可是一看眼前的咸陽已被自己弄得殘破不堪，哪裏還像個都城的樣子？就更加懷念故鄉，所以一心只想回到故里去。他對那個勸他的人說：“人要是富貴了，就應該回到故鄉去，讓父老鄉親知道你現在是什麼樣子。要是富貴了還不回故鄉，就好像是穿着漂亮的錦繡衣服在黑夜裏行走，你的衣服再好也沒有人看得見，有什麼用呢？所以我還是要回到江東去。”
那人聽了這話，覺得項羽實在算不上頂天立地的大英雄，就私下對別人說：“人家都說楚國人徒有其表，就好像是猴子戴上帽子假充人一樣，我以前還不相信，這次和楚王談話之後，我才知道果真如此啊！”
不料，這句話傳到了項羽的耳朵裏，他非常生氣，立即把那人抓來，投入鼎鑊裏活活烹死了。
相關人物
劉邦，項羽，伍被，劉安
相關故事
項羽據關中後，韓生獻計於羽曰：“關中地勢險要，有山河爲屏障，土地肥沃，可建都立霸業。”羽見秦
宮悉已燒殘，又心欲東歸，曰：“富貴不歸故鄉，如穿錦繡之衣於夜間步行，有誰知之！”生竊曰：“人云楚人爲獼猴戴帽，果然如此。”項羽聞知，便將之烹死。
亦作“沐猴冠冕”。《元·石君寶·秋胡戲妻·第三折》：“不由咱生嗔怒，我罵你個‘沐猴冠冕’，牛馬襟裾。”亦作“沐猴衣冠”。《明·無名氏·十探子·第二折》：“你這等人，乃‘沐猴衣冠’之輩，馬牛襟裾之材。”
亦作“沐猴而冠”。《明·沈採·千金記·第十三出》：“項王乃是‘沐猴而冠’，不足謀天下矣。”
亦作“衣冠沐猴”。《元·汪元亨·朝天子·歸隱》：“厭襟裾馬牛，笑‘衣冠沐猴’拂破我歸山袖。”
沐猴：獼猴。
“沐猴而冠”。原指獼猴性急，不能若人戴冠著帶。後譏人徒具儀表，而無內才，品格低下。或喻人徒具衣冠而毫無人性。或言人暴躁輕浮，不能成事，常用此語。
