解放前，花垣苗族一般是一夫一妻制，個別富家一夫多妻。男女婚姻以媒婚爲主。苗族青年通過勞動、集會、趕場、串親等方式相互接觸愛慕，經多次約會，對唱情歌，互贈禮物等確定戀愛關係，而後自由結婚的。訂婚，通常是男方家主動向女方家求親。當男方看上某家姑娘或某男女相愛之後，男方必須備禮物，央請媒人去女方家“討口風”，女家如高興熱情，說明有意開親，媒人便回告男家，相機前去正式提親。
媒人往返的次數越多越好，俗稱“多求爲貴”，女家商量同意，親事初定，通過放鞭炮，吃放話酒，正式訂婚。訂婚後，男方要擇日向女方“過禮”，時間一般在結婚前一年，禮物有餈粑、酒、肉、米、糖等，禮物多少，雙方視經濟條件而定，主要是讓女方請家族親友喝喜酒、認新親。隨後，男方便向女方“討庚”，取女方生辰八字，以便請“陰陽先生”擇吉日委親。娶親前一晚，男方抓一兄弟爲“管親郎”，帶擡花轎、嫁妝的隊伍前往女家迎親。
此前，新娘要隔居族家。娶親這天，新娘的姊妹們喜開玩笑，用鍋煙灰摻合筍殼毛或辣椒水，往“管親郎”臉上塗抹，惹人大笑。發親一般是深夜或次日凌晨，新娘修眉整裝後，哭拜父母等，由兄弟揹着上轎。新娘出嫁由親屬女友陪伴，特別是請兒女滿堂的婦女做“引親孃”，還要請男女歌師一同前往，到新郎家賽歌。
發親後，由“管親郎”打燈籠引路，行往男家。同時，到女方家吃喜酒的賓客，全部往男方家去吃“攆腳酒”，叫做“正客”，男方家另外的散客叫“副客”。新娘接至男家門前，男家必燒旺火一堆，象徵吉樣興旺，然後新娘按擇定的吉時吉刻進屋。進屋時，男方全家人要躲避在一處高地方，意爲以後新娘不會壓制全家人。
新娘進屋以後，要接過男方中年婦女交給的炊具，以示從此成家理事。然後，坐在火塘右側置有“符紙”的凳子上至通宵。下午，賓客前來賀喜，男方擺宴款待，特別對“正客”必須熱情款待。晚上，新郎與新娘家請的“巴江莎”(苗語，意爲歌師)開場對歌，賓客以此爲樂，隨宵達旦。
第二天上午，舉行吃酒儀式，主客雙方各由一名老人互敬賀詞和祝酒詞，祝賀夫妻恩愛合好，百頭偕老，諸事順遂，並唱歌歡慶，講結親古老話，互贈禮品，婚慶期間，男方親族在合夥請客吃飯，俗稱“排家飯”。因而婚期爲兩天。客人未散，新郎新娘只能見面，不能同宿。散客後，新婚夫婦進入正常生活。黨的十一屆三中全會以後，舊的婚俗逐步革除，婚事新辦，節約從儉，與漢族婚禮毫無兩樣。
