苗族人口味以酸、辣爲主，尤其喜食辣椒。日常菜餚主要是酸辣味湯菜。酸菜味鮮可口，製作方便，可生食，也可熟食。平時吃新鮮蔬菜或瓜豆，苗家也摻些酸菜或酸湯。令人增加食慾。此外，苗家的酸湯煮魚是風味名菜，做法是將酸湯加水、食鹽煮沸，取鮮活魚去苦膽，入酸湯中煮制而成，此菜肉嫩湯鮮，清香可口，一年四季都可以做。
苗家能加工保存熏製臘肉、醃肉、醃魚、魚乾、香腸等。其中醃魚是苗族的傳統佳餚。方法是將鮮魚剖開，去內臟，抹上鹽、辣椒粉，放火上方焙烤至半乾，然後人壇密封。食時取出蒸熟。此魚具有骨酥，鹹辣適度，清香可口的特點。
苗族人還喜歡製作豆腐、豆豉，加工豬灌腸、血豆腐等。愛吃火鍋。苗家男女都喜歡酒，大部分人家都能自己釀酒。他們自制酒秈，用土產的糯米、包穀、高粱等釀出芳香的甜酒、泡酒、燒酒、窖酒等。有用牛角盛酒迎貴賓的習俗。
苗族肉食多來自家畜、家禽飼養，四川、雲南等地的苗族喜吃狗肉，有“苗族的狗，彝族的酒”之說。
苗家的食用油除動物油外，多是茶油和菜油。以辣椒爲主要調味品，有的地區甚至有“無辣不成菜”之說。苗族的菜餚種類繁多，常見的蔬菜有豆類、瓜類和青菜、蘿蔔，大部分苗族都善作豆製品。
各地苗族普遍喜食酸味菜餚，酸湯家家必備。酸湯是用米湯或豆腐水，放入瓦罐中3-5天發酵後，即可用來煮肉，煮魚，煮菜。 苗族的食物保存，普遍採用醃製法，蔬菜、雞、鴨、魚、肉都喜歡醃成酸味的。苗族幾乎家家都有醃製食品的罈子，統稱酸壇。 苗族釀酒歷史悠久，從制曲、發酵、蒸餾、勾兌、窖藏都有一套完整的工藝。日常飲料以油茶最爲普遍。湘西苗族還特製有一種萬花茶。酸湯也是常見的飲料。
