哈尼族現有人口1254800人(1990年)，主要聚居於雲南省紅河哈尼族彝族自治州的紅河、元陽、綠春、金平四縣，思茅地區的墨江哈尼族自治縣、普洱哈尼族彝族自治縣、鎮源彝族哈尼族自治縣、景東縣、江城哈尼族彝族自治縣、瀾滄縣、西雙版納傣族自治州的景洪、勐臘、勐海縣，以及玉溪地區元江哈尼族彝族傣族自治縣、新平縣等。以上這些縣集中了哈尼族95%以上的人口，其餘散居於建水、石屏、思茅、孟連、景谷、玉溪、峨山、易門、通海、雙柏、晉寧、祿勸等縣市。
哈尼族與漢、白、彝、傣、拉祜、苗、瑤、回、壯、布朗等民族交錯而居。居住區域面積近20萬平方公里，這一區域內有聳峙亙古的兩大山系--哀牢山和無量山，有日夜喧騰的三大江流——紅河、把邊江和瀾滄江。哈尼族居住的半山區，海拔約在800-2500米之間，月平均氣溫最高爲31℃-33℃，最低氣溫爲2℃-4℃。常年降雨量在900-1300毫米之間，多降於5-6月農作物需水期。溫暖溼潤的氣候滋潤着濃廕庇天的原始森林及次生林，生長着大量的鬆、柏、棕、楓、楠、竹、油桐和樟腦等優質林木和經濟林木。在這“山有多高，水有多深”的深山密林中棲息着孔雀、鸚鵡、竹雞、白鷳、虎、豺、熊、鹿、飛鼠、風猴等珍禽異獸。不少地方被列爲國家級自然保護區。
農作物主要有稻穀、玉米、豆類、蕎麥等。經濟作物主要有茶葉、咖啡、可可、檸檬、橡膠、竹麻、甘蔗、烤煙、藍靛等。哈尼族聚居的西雙版納南糯山和其他民族居住的廣大山區，是生產馳名中外“普洱茶”的故鄉。在紅河南岸連綿起伏的哀牢山中，哈尼人民開墾的梯田鱗次櫛比，宛如一道道天梯，蔚爲壯觀，構成哈尼山鄉特有的景觀。
這一區域內也蘊藏着豐富的寶藏，紅河哈尼族彝族自治州州府箇舊市，享有“世界錫都”的美譽。墨江、金平等地鎳礦的儲量也很豐富。此外，還有鐵、銅、鉛、金、銀、石棉等礦藏。
哈尼族有自己的語言，哈尼語屬漢藏語系藏緬語族彝語支，分爲哈雅、豪白、碧卡三個方言。哈雅方言又分哈尼、雅尼兩個次方言。哈尼次方言主要分佈在紅河州的紅河、元陽、綠春、金平等縣;雅尼次方言主要分佈在西雙版納州和瀾滄縣。豪白方言分豪尼、白宏兩個土語，主要分佈在墨江、元陽、普洱等縣。碧卡方言分碧約、卡多、峨努三個土語，主要分佈在墨江、江城、景東等縣。方言之間差別較大，相互通話有困難，方言內部，自稱相同的哈尼人，可以自由通話。
哈尼族宗教信仰主要是多神崇拜和祖先崇拜。
據史書記載，公元前3世紀生活於大渡河以南的“和夷”部落，可能就是哈尼族的先民。公元7世紀，哈尼族先民向唐進貢地方特產，成爲唐朝的臣屬。
哈尼族村寨大多建在半山腰，一般都是有血緣關係的幾個家庭聚居而成。哈尼族的傳統住房是由土基牆、竹木架和茅草頂形成的樓房，樓房分三層，下層圈牲畜，中層住人囤糧，上層堆放瓜菜雜物。
哈尼族人喜歡用藏青色土布作衣服。男子多穿對襟上衣和長褲，衣服上鑲彩色花邊。西雙版納及瀾滄江一帶婦女下穿短裙，裹護腿，頭戴鑲有小銀泡的圓帽;墨江、元江、江城一帶的婦女，穿筒裙或皺褶長裙，有的穿過膝長褲，系繡花腰帶或圍腰。
哈尼族民間口頭文學極其豐富，有講述萬物來歷的《創世紀》、敘述人類戰勝洪水的《洪水記》、反映民族遷徙的《哈尼祖先過江來》等。
哈尼族舞蹈有“三絃舞”、“拍手舞”、“扇子舞”等，其中流行於西雙版納地區的“冬波嵯舞”舞姿優美，具有濃郁的民族特色。
哈尼族傳統節日有“十月年”、“六月年”等。哈尼族以十月爲歲首，每年農曆十月第一個屬虎日(或屬龍日)爲初一，節期歷時13天。十月年中最具特色的活動是“街心宴”，它以村寨爲單位，輪流坐莊喝酒。到了下午，還在寨中擺“簸箕宴”，盛着佳餚的簸箕一個接一個沿街擺設，長達數十米，誰家吃客不絕證明人緣好。黃昏時哈尼人聚集於廣場踏着樂曲翩翩起舞，沉浸在歡樂的海洋裏。
六月年的節期爲3至6天，哈尼語稱六月年爲“苦扎扎”，意爲度過青黃不接的歲月，驅趕瘟神，確保人畜平安、五穀豐登。過此節時，要舉行歌舞、盪鞦韆、摔跤等活動。
哈尼族善種梯田，元江兩岸鋪滿了層層疊疊的梯田，有的高達數百級，從河谷一直延伸到山頂，像彩色天梯伸向天邊，十分壯觀。明代科學家徐光啓在《農政全書》一書中將哈尼 族梯田列爲中國七種田制之一，素有“哈尼梯田甲天下”的美譽。
