柯棣華是毛澤東盛讚的國際主義精神的代表。他是印度人，卻是中國共產黨黨員。在抗日戰爭的烽火中，柯棣華毅然來到八路軍中，把壯麗年華乃至生命都獻給了中華民族的解放事業。
柯棣華，原名德瓦卡納思·桑塔拉姆·柯棣尼斯，1910年出生於印度孟買省的一個小鎮。柯棣是他的姓，到中國後爲了表示在這裏奮鬥的決心，又在姓後面加了一個“華”字。
印度人民的苦難和反抗殖民統治的鬥爭，使柯棣華自小養成了積極追求真理、勇於反抗不合理壓迫的堅強性格。1936年，他從醫學院畢業留校當助教。1937年，中國抗戰的消息傳來，印度國大黨決定派一支小型醫療隊到中國去，表示印度人民對中國人民的同情和支持。此時，正在準備報考英國皇家醫學會的柯棣華毅然決定參加醫療隊。
1938年9月柯棣華等5人援華醫療隊來到了中國。起初到國民黨軍醫院中工作並受到款待，但他們卻對國民黨百般醜化的共產黨產生了嚮往，衝破阻礙於1939年2月抵達延安，隨後到八路軍總院工作。同年秋，他們提出追隨白求恩的足跡去前線。毛澤東親自批准並勉勵他們學習政治。經過一個多月的跋涉並經歷了突破封鎖線的戰鬥，他們到達了晉東南太行山區的八路軍總部。
柯棣華在前線的八路軍部隊中，忘我工作的同時也深受環境感染。他曾說：“我雖然沒有上過抗大，但這一次也算是參加了一所新型的戰鬥大學了。”1940年3月，柯棣華又進入晉察冀邊區，隨部隊轉戰數千裏，途中親自參加了一次伏擊日寇列車的戰鬥。在百團大戰期間，柯棣華到距火線僅一二里處設立了救護所。1941年1月，他擔任了白求恩國際和平醫院院長。
當時，面對日寇頻繁的“掃蕩”，柯棣華和同志們不得不一次次放棄建立起來的醫院和學校，打着揹包在山林中同敵軍遊擊周旋。當時，他通過認真學習，不但能用漢語對話，還可以閱讀中文報紙雜誌，認定中國革命代表了人類追求光明的希望。1941年11月，柯棣華與衛生學校教員郭慶蘭結婚。翌年，他們生了一子，軍區聶榮臻司令員親自爲其取名爲“印華”。通過鬥爭實踐和對革命理論的學習，他提出入黨的要求。在1942年7月7日抗戰五週年紀念日，這位印度醫生站在黨旗下莊嚴宣誓―――“我自願加入中國共產黨”。
1942年夏，柯棣華的癲癇病發作。聶榮臻鑑於敵後醫療條件太差，勸他去延安或回國治病，他卻不顧危險留下工作。同年12月，他寫講義時突然發病，不幸逝世，年僅32歲。毛澤東主席爲柯棣華寫了輓詞：“……全軍失一臂助，民族失一友人。柯棣華大夫的國際主義精神，是我們永遠不應該忘記的。”
新中國成立後，柯棣華的墓被遷入華北軍區烈士陵園。1976年，河北省石家莊市建立了柯棣華紀念館。
