藉着中國近代史的“東風”，慈禧的名聲一向不是很好。不過當你仔細研究中國近代史的時候，發現她的名聲確實不應該好。
並非女人不能接觸政治，武則天、孝莊，以及好幾位在關鍵時刻幫助國家度過危難的太后都用行動證實：女人可以撐起半邊天。慈禧並非庸人，否則也無法發動辛酉政變繼而把持朝政幾十年。然而在內憂外侮、天下危急、民族急需振作之時，慈禧的刁蠻任性就說不過去了。
被大家譏諷爲“清代所留最大海軍設施”的頤和園，靜靜矗立在北京西北方位，用自己的形象生動的訴說了當年太后老佛爺是如何將買軍艦的錢用來造園子的。
北洋海軍軍費被挪用從一定程度上造成其軍力的衰弱，然而在甲午戰爭之後，慈禧還想將軍費挪用，爲找藉口還親自上演了一場獵熊的鬧劇。
一、挪用的經費
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乾隆皇帝爲了表示對母親的孝道，特意在北京西郊一帶以杭州西湖爲藍本打造了清漪園。在第二次鴉片戰爭期間，大好的皇家園林被英法聯軍破壞了。
1884年至1895年的十一年間，慈禧想將清漪園作爲自己退居休養的離宮，便以光緒的名義下令重建清漪園。由於國力衰弱、經費有限，他們只能以昆明湖爲中心四周築牆，然後集中財力修復了前山建築羣，並改名爲頤和園。
在整個修建的過程中，一共的花費達到了白銀一千萬兩以上。要知道，同時期的北洋、南洋水師的運行維護費用也不過幾百萬兩而已。
如此巨大的銀錢消耗當然超出了正常的財政預算，所以只能從別的款項進行抽調，作爲吞金巨獸的清朝水師就被慈禧老佛爺盯上了。海防工程款項最初只是挪借，十年間海軍經費共計挪借了四百三十七萬兩，不過這四百多萬兩後來都經過專款歸還了。
然而之後頤和園工程的花費就變成了挪用。1888年只挪用了四十五萬三千兩。但到了第二年，奕劻決定此後每年從海軍軍費中挪用三十萬兩。到了1894年，累計挪用了一百八十萬兩，再加上七七八八的巧立名目，總共加起來霸佔了七百五十萬兩的海軍軍費!也就是說，西太后任性的六十大壽足足吃掉了清帝國半條艦隊。
二、獵熊女中傑
甲午戰敗後，慈禧並沒有認識到中日的這場較量能夠產生多麼大的影響，同時面對戰敗也成爲了習慣。所以北洋水師這支吞金獸的消失，正好騰出錢來再修建自己的消遣之地——頤和園。
處在國恥之中的大臣們明着不敢反對，背後卻免不了議論，聲音一大難免會傳到太后的耳朵裏。爲了堵住悠悠衆口，爲了向大臣證明自己有資格享受，於是慈禧想到了立威。
慈禧平生最崇拜的就是乾隆皇帝，當然她對乾隆的功業絲毫不感興趣，感興趣的只是那些閒情軼事。乾隆曾經親身斬殺過黑熊，這不僅增加了皇帝的威嚴，同時也有利於統治者鞏固皇權。
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慈禧叫來兵部尚書榮祿和心腹太監李蓮英，說自己也要效仿乾隆去獵殺一頭熊，這樣可以讓朝中大臣們閉嘴，修建頤和園的偉大事業又可以順利進行了。兩人聽後喜憂參半，喜的是如果此事辦好，就不愁太后老佛爺的寵信;憂的是慈禧這麼大歲數還要胡鬧，如果出現危險全家都要陪着太后上路。
榮李二人祕密謀劃一番之後，終於研究出一套切實可行的方案。這套方案既可以保證慈禧的人身安全，又可以順利殺熊揚名立威。
三、殺熊正當時
榮李二人派出各自的親信，奔赴全國各地尋找黑熊，只要發現便不惜高價進行購買。然後從中選出年老體弱的加以調教，以備慈禧獵用。同時，他們從洋人那裏花高價買來最新式的精良火槍，並聘請洋人親自給慈禧當老師。
過了一個多月，從全國各地所購買的一百多頭黑熊用鐵籠裝好，一隻只運往避暑山莊附近。在李蓮英的親自檢視下，黑熊們通過層層篩選，把所有有機率將老佛爺送上西天的都淘汰掉，最後選中了一頭瀕臨老死的母熊，暫時內定爲慈禧的專用獵物。
之後，李蓮英派人祕密地將那隻母熊送到附近的百姓人家飼養。由於擔心村民不知輕重走漏了消息，榮祿派兵將村民好生“保護”，以免泄露消息損害了西太后的威嚴。
數天後，慈禧親自率領皇后嬪妃、王公大臣、福晉格格、太監宮女等數千人，由御林軍與儀仗隊的護送下浩浩蕩蕩地開到了避暑山莊。
臨近避暑山莊的一天傍晚，一直由人伺候的老佛爺突然全身披掛，端坐在一匹白色駿馬上，手持長杆洋槍，威風凜凜地出場了。她左邊伴着榮祿，右邊有李蓮英護着，身後則是數不清的黃馬褂侍衛，這樣的出場可以說接近滿分。
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然而不明就裏的王公貴族，尤其是女眷們卻嚇壞了。究竟遇到什麼情形需要老佛爺拿着長槍親自上陣?!這時，不遠處的樹林中傳來動靜，只見一頭黑熊正慢慢地緩步走來。這下把大家嚇得不輕，有人想跑卻迫於慈禧在場，只能戰慄在原地不敢動彈。
四、笑話傳百年
那隻母熊已經老到失去了靈敏的感覺，同時它也不知道還有內定這等黑暗的操作。它邁着緩慢的步伐一點一點挪進人們的視線。走着走着，母熊突然發現路邊的樹上竟然吊着一隻羊羔。
母熊急吼吼地跑到羊羔的面前，此時的榮祿低聲對慈禧說道：“老佛爺，快開槍，快開槍!”
慈禧雖然對打獵這件事做了十分充足的準備，但事到臨頭還是有點慌亂。她用顫抖的手勉強扣住了扳機，隨着“砰”的一聲巨響，被擊中的母熊全身一個激靈，開始四處衝撞。
早已虎視眈眈的侍衛羣起而攻，一番折騰之後母熊斃命。驚慌的衆人後知後覺，隨即全體跪叩慈禧老佛爺的神威，稱讚其槍法如神。遠在北京的大臣們聽聞此事，自然是心領神會，誰也不爲擴修頤和園而發表不同聲音了。
只不過慈禧稍微有點一廂情願，雖然整個過程都是私下運作，但是宮內哪有什麼祕密，差役和養熊的村民早就將消息透露出去，流傳到坊間，成爲百姓茶餘飯後的笑料談資。
